Талант, геніальність, манія величі. Ці теми намагалися висвітлити багато письменники. А. П. Чехів 1893 року пише повість «Чорний монах» про свого сучасника. Повість ця фактично не була піддана критиці, але була відзначена як у літературному, так і в читацькому світі.
Коврин Андрій Васильович – головний герой повісті. Людина розумний, цілеспрямований, в свої молоді роки досяг багато чого. Андрій Васильович – професор філософії, пише статті, любить свою науку.
Коврин їде провідати свого опікуна Песоцького і його дочку Таню. Після смерті батьків Песоцький виростив Андрія. Дорога, погода – все навіває приємні спогади у Андрія.
Чехов дає докладний опис саду Песоцьких. З цього опису видно, як багато праці господар вкладає в свій сад. Людина він простий і десь навіть примітивний порівняно з Ковриным. Андрія усі зустрічають радісно і привітно, всі люблять його і ради його приїзду. Андрій з подивом бачить виросла і неймовірну Таню, і зазначає, що, мабуть, з нею у нього могли б трапитися почуття.
На тлі пісні про якусь нещасну дівчину, Коврину згадується не то казка, чи то легенда про чорного монаха. І на першій же прогулянці Коврин зустрічає його. Чернець з ласкавою усмішкою вселяє Коврину, що він обраний, він геній. Андрій, ще не замутненным свідомістю розуміє, що це галюцинації, марення, але сказати про них нікому не може.
У Коврина йде як би дві паралельні життя. В одній у нього ідилія: він робить пропозицію Тані, готуватися до весілля, гуляє по саду, радує старого Песоцького. В інший,він все частіше зустрічається з чорним ченцем, який вселяє Андрію, що заради своєї геніальності, тому треба відмовитися від психічного здоров’я. Після зустрічей з ченцем Коврин ставати весел, працездатний, майже не спить по ночах.
Випадково прокинувшись, Таня відкриває секрет Коврина, і вмовляє його лікуватися. Лікування допомогло, чернець перестав приходити і розбурхувати Андрія. Видужавши, Андрій став злим, що ненавидить все кругом. Він псує відносини з Песоцким, ображає Таню, весь світ для нього сірий і похмурий. Стрижень безумства, який підтримував у ньому геніальність, впав. У своєму безумстві Андрій був щасливий.
Андрій руйнує радісний і щасливий світ. Замість Тані у нього інша жінка, Песоцький вмирає, сад належить іншим людям і приходить в занепад. Сам Коврин серйозно хворий. Він читає лист Тані, яке просякнуте ненавистю до нього. Вона проклинає його за смерть батька, і бажає Андрію якнайшвидшої смерті.
І ось тут до Коврину знову приходить чернець. Він робить смерть Андрія щасливою, вселяючи йому, що він посланець на землі, геній.
Ніхто з героїв повісті «Чорний монах» не став щасливою людиною. Чи зміг Чехів відповісти на питання: «Що є талант?», «Здатний геній повести за собою?». Закривши останню сторінку повести, треба обдумати ці питання.
