У цьому романі Купрін описує традиції Олександрівського 3 юнкерського училища. Молодий хлопець вступив в піхотне училище, і вирішує стати офіцером. Купрін пише, що перед відходом він заходить до своєї дівчини, яку так сильно любить. Юленька перша любов Олексія Александрова вирішує розійтися з ним.
У романі Олександр Іванович описує перші кроки Альоші в творчому плані. Він пише розповідь про кохання, але з-за того що він не погодив це з офіцерами його на 3 дні в карцер саджають. У романі Купрін пише про юнацьких роках молодих людей, які обрали стати військовими. Хоч і дисципліна на першому місці, але хлопцям вдається навіть давати прізвиська своїм командирам. Письменник розкриває внутрішню сторону піхотного училища. У кожного курсу є свої назви і першокурсників називають юнкера. Олександр Іванович пише, що молодим хлопцям іноді доводиться туго з таким режимом. Купрін навіть зачіпає тему штрафів серед юнкерів. В училищі над хлопцями молодших курсів ніхто не знущався, і дідівщини не було. Їх командир Дрозд навчав їх триматися разом і відповідати за свої вчинки.
Купрін описує першу любов Альоші Юленьку, яка його кинула. Хлопець тоді переключається на її сестру Ольгу. Саме своєї першої любові він присвячує розповідь, в якій робить помилку, і місце імені Оля пише Юля. Альоша розуміє, що зробив помилку, і Ольга його кидає.
Олександр Іванович описує в романі бал, який проходить в Єкатерининському інституті. Головний герой роману зустрічає тут чудову дівчину Зіну Белышеву. Купрін описує їхню першу зустріч і подальшу переписку. Альоша просить Зіночку почекати його 3 роки і по поверненню він обов’язково на ній одружується. Заради своєї любові Альоша прагнути отримати високий бал, що б вибрати підходящу частину.
Александров добивається свого і надходить у Ундомский піхотний полк. Всі новобранці стоять і слухають настанови від генерала. Купрін дуже докладно описав ті часи. Красиві, пишні бали в стилі Олександра 3 і життя молодих кадетів. Купрін у своєму творі вчить всіх як треба любити і дружити. В училищі хлопці стають однією сім’єю і вчаться допомагати один одному. А Альоша зрозумів, що час лікує і йому зустрілася дівчина, яка готова його чекати довгих 3 роки, не дивлячись ні на що.
