Сюжет цього ліричного твору побудований на історії кохання між небагатій селянській дівчиною Лізою і забезпеченим дворянином Ерастом. Щоб познайомитися з сподобалася красунею, він купує у неї конвалії, які вона зібрала в лісі для продажу. Ліза зачарувала хлопця своєю природністю, чистотою і добротою. Вони почали зустрічатися, але, на жаль, щастя було недовгим. Незабаром Ерасту набридла дівчина і він знайшов для себе більш вигідну партію. Про своє необдуманном вчинок юнак жалкував все життя. Адже Ліза, не перенісши розставання з коханим, втопилася у річці.
Головною темою цієї сумної повісті, звичайно, є любов. Вона служить випробуванням для головних героїв. Ліза віддана і вірна своєму коханому, буквально розчиняється в ньому, повністю віддається почуттям, жити без нього не може. У той час як Ераст виявляється жалюгідним, дріб’язковим і недалеким людиною, якій матеріальні блага набагато важливіше почуттів. Для нього положення в суспільстві дорожче любові, яка йому швидко набридла. Ліза ж не може жити після такої зради. Вона не уявляє свого майбутнього без любові і готова попрощатися з життям. Настільки сильна її прихильність до коханого. Він для неї навіть важливіше самого життя.
Головна ідея «Бідної Лізи» полягає в тому, що треба повністю віддаватися своїм почуттям і не боятися їх. Адже тільки так можливо перемогти в собі егоїзм та аморальність. У своєму творі Микола Михайлович показує, що часом небагаті люди набагато добріші заможних панів.
На диво, Карамзін зовсім не звинувачує Ераста в смерть Лізи, а пояснює читачеві, що так негативно на молодика вплинув великий місто, зробивши його більш жорстоким і розбещеним. Село ж виховала у головної героїні простоту і наївність, які зіграли з нею злий жарт. Але трагічно склалася не тільки доля Лізи, але й Ераста, адже він так і не став справді щасливим і все життя відчував сильне почуття провини за свій доленосний для дівчини вчинок.
Свій твір автор будує на протиставленні. Ераст повна протилежність чесною, чистою, наївною і доброї дівчини з нижчого стану. Він егоїстичний, боягузливий, розпещений юнак, що належить до дворянського роду. Їх почуття теж відрізняються. Лізину любов щира і справжня, вона і дня не може прожити без коханого.У той час як Ераст, як тільки отримав своє, навпаки, починає віддалятися і його почуття швидко остигають, як ніби нічого і не було.
Завдяки «Бідної Лізи» можна навчитися на помилках, вчинених головними героями. Прочитавши цю повість, хочеться стати хоч трохи людянішим і більш чуйні. Микола Михайлович намагається навчити читача бути добрішими, уважнішими до оточуючих, краще обмірковувати свої слова і вчинки. Так само ця повість пробуджує почуття співчуття до інших людей, змушує переглянути свою поведінку і ставлення до навколишнього світу.
