Сюжетом для цієї комедії став випадок шахрайства в світі купців. У своїх знайомих купців Самсон Силыч Большов займає дуже велику суму, щоб збільшити свій стан. Коли приходить час повернути борги, робити цього він не хоче.
На той період в Москві було поширено банкрутство. І він вирішує провернути таку аферу з допомогою своєї дочки Липочки, оголосивши себе банкрутом, не відбувся боржником. Все, що у нього було, він переписав на свого прикажчика Лазаря. А для того, щоб той його не зрадив, віддав свою єдину дочку за нього заміж.
Незабаром його відправили в боргову в’язницю. Лазар з дочкою повинні були внести заставу за його звільнення. Большов був твердо впевнений, що скоро його єдина родина вивільнить його. Але не тут-то було. Молодята вирішують, на що витрачати гроші на звільнення батька безглуздо і витрачають все майно на свій розсуд. Саме тут проявляється лукавство його дочки.
На початку роману вона здається добродушною і милою дівчиною, але незабаром видно, що вона гідна свого жадібного батька, який навіть уявити не міг, що з ним так вчинять. Дівчина дорікає батька, що все життя вона слухалася його, і навіть струмом світу не бачила. Тепер, маючи кошти, вона хоче пожити для себе. А те, що її власний батько буде сидіти у в’язниці, її не хвилює. Такі поняття як “честь і сімейне спорідненість” для Липочки порожній звук. Вона росла бачачи тільки брехня. Адже головним законом її батька було: «Не обдуриш – не продаси». Тому дівчина виросла грубою, егоїстичною особою, яка хотіла жити, як каже автор, «освіченій». Дівчина тільки й думала про те, як вдало вийти заміж за багатого пана жити і горя не видав.
Що стосується Подхалюзина, то для нього немає нічого святого і зруйнувати сімейні узи йому простіше простого. Раніше він те й робив, що підкорявся і підтакував, а тепер у нього є свій стан. Все життя він тільки й чекав цього моменту, коли нарешті зможе зайняти місце господаря. Большов ніким йому не доводиться, тому Лазар без найменших роздумів залишає того в ямі, навіть не спробувавши йому допомогти.
Як говориться у прислів’ї, – “Що посієш, те й пожнеш”. Дочка лише перейняла спадщину батька, який жив обманом. Діти, дивлячись на батьків, слідують тим же законам. І вони абсолютно байдужі до всього, навіть до батьків, які зробили їх на цей світ.
Основний сюжет в самодурстві героїв. Большов визнає моральні закони, але тільки не для себе. Всі ці норми діють тільки в одну сторону. У всьому він шукає тільки вигоду. Також безсумнівно впевнений, що вся рідня безумовно підпорядковується йому. Світ він ділить на чужих, яких потрібно обманювати, і на своїх слухняних і службовців йому. З-за цього помилкового упередження, Большов виявляється обдуреним. Його підводить дурна впевненість у власному авторитеті.
Читаючи цю п’єсу, розумієш, що ніколи не треба намагатися винести для себе вигоду шляхом обману. Маючи дітей, варто подавати їм хороший приклад, а не вчити поганому. Адже в іншому разі, коли вони виростуть, і їх покличе батьки, вони навіть не озирнутися.
