В 1714 році в Росії був виданий указ про обов’язкову освіту дворян. У разі невиконання припису царя недоучкам-недорослям, считавшимися несвідомими, було заборонено вступати в шлюб. Даний документ і дав назву комедії Фонвізіна.
У творі автор розглядає дворянство, а зокрема проблему становлення особистості молодих людей у середовищі розбещених поміщиків. Письменник величезне значення надавав саме вихованню, вважаючи, що лише дотримуються певних встановлених правил дворяни зможуть забезпечити гідне майбутнє країни. І тут ми бачимо Митрофана – молодий дворянин, чиє оточення складають люди з мракобесными поглядами і поганим вдачею. Протиставляються йому освічені і діяльні Стародум, Мілон, Правдін та Софія.
Ці герої уособлюють всі ті якості, які автор цінував у своїх знайомих. Через їх мовлення Фонвізін висловив всі ті ідеї, що витають серед свого освіченого оточення. Простаковы і Скотинины ж, навпаки, є втіленням всього стереотипного і самого поганого, притаманного дворян того часу. Матінка Митрофана своєю сліпою любов’ю і безмірним обожнюванням душить сина настільки, що навіть сам Митрофанушка холоднокровно відмахнеться від неї в кінці комедії. Це «лихих звичаїв» плоди не тільки Простакової, але і всієї Росії в цілому.
Цікава різниця в мові героїв, що стала основною характеристикою для кожного персонажа: убогий і бляклий мова Митрофана; багатий словниковий запас Правдіна; витончена мова Софії; мова Простакової, що рясніють грубими словечками, притаманними селянам; велика кількість цитат з духовних книг у промові Кутейкина і жаргонізми сержанта.
Автору неприємна ця середовище малоосвічених, грубих, неосвічених людей, які забули про дворянське і людську гідність. Для дворянства того часу стало нормою абсолютна відсутність культури у старшому поколінні і поверхневий, фальшивий блиск недоучившего нового покоління.
