Афганістан у перші десятиліття 19-го століття служив буферною зоною між британськими інтересами в Південній Азії і росіянами в Центральній. І ті, і інші також турбувалися про вплив непокірних на їх імперії. Зрештою, Афганістан отримав часткову незалежність.
Ситуація напередодні конфлікту
Дост Мохаммад в 1834 році став еміром Афганістаном, коли Великобританія і Росія намагалися отримати контроль над Центральною Азією. В цей час афганські правителі змогли зберегти часткову незалежність, хоча були враховані деякі компроміси.
У 1838 році англійці перемогли сикхів і захопили долину Пенджаб і Пешавар на території, яка зараз є Пакистаном. Звідти вони почали дії в індуїстському Куш і на Памірі, щоб частково підірвати вплив Росії в цьому районі. Англійці хотіли зробити Афганістан буферною державою для захисту Британської Індії від експансії. Афганські війни 1839-1842, 1878-1880 і 1919 років були обумовлені британськими побоюваннями про подальше розширення Росії.
