Етнічне самосвідомість – це основа будь-якого здорового суспільства. Незважаючи на соціальні основи раси та етнічної приналежності, соціологи визнають, що вони дуже важливі. Раса і національна приналежність формують соціальну стратифікацію, що лежать в основі індивідуальної та групової ідентичності, визначають моделі соціального конфлікту і життєві пріоритети цілих націй. Поняття етнічної самосвідомості та ідентичності дуже важливо для розуміння раси. Видатний учений Джордж Фредріксон визначає її як «свідомість статусу та ідентичності, засноване на загальній родоводу і колір шкіри».
Між Вебером і Марксом
Фредріксон простежує інтерес до раси і формування етнічної самосвідомості у дебатах 1970-х років між неомарксистами і прихильниками Вебера про походження американського расизму. До цього часу останній термін інтерпретувався у світлі психологічних конструкцій, в тому числі невігластва, забобонів і проекції ворожості на групи з низьким статусом. Відкидаючи причинне значення цих факторів, марксистські вчені, такі як Юджин Дженовезе, підкреслили економічні вигоди, придбані рабовласниками в експлуатації людей африканського походження. Вони стверджували, що анти-чорні ідеології визначалися виробничими відносинами і відображали класова свідомість рабовласників, які накладали ці погляди на неробочих, які володіють білими робітниками. Визнаючи важливість класу в расовому нерівність, Фредріксон і його колеги протистояли твердженнями марксистів про економічну основі расизму, відродивши полеміку, вперше зроблену у 1940-х роках Ст. Е. Б. Ду Буа. Вони вказали на те, що бідні білі, які мало цікавилися експлуатацією праці афроамериканців, були тим не менш палкими прихильниками супрематизму. Раса і етнічна належність були значущими детермінантами соціальної диференціації самі по собі. Перефразовуючи Маркса, Фредріксон використовував термін “расова свідомість” як альтернативу ідентичності класу у формуванні ідентифікації та солідарності.
