Сучасні птахи сильно відрізняються від родинних їм хребетних. До недавнього часу їх походження було однією з найбільших загадок біології. Пір’я, беззубі дзьоби, порожнисті і глибокі грудні кістки є лише частиною особливих ознак, яких немає в інших тварин. Спостереження за птахами не пояснює, як у них з’явилися пір’я і здатність до польоту. За останні десятиліття з’явилися нові відкриття і нові методи дослідження, які дозволили палеонтологам зробити кілька відкриттів. Знайдені у районі Китаю, Південної Америки скам’янілості, а також зразки, що зберігаються в музеях, які тепер можна вивчати за допомогою нових технологій, що стали причиною виникнення чергової хвилі інтересу до вивчення історії еволюції птахів. Завдяки цьому, раніше з’явилася теорія їх походження від дрібних хижих динозаврів, що мешкали на Землі в кінці юрського періоду.
