Серед різноманіття релігійних течій, в основу яких покладено спотворена форма християнського вчення, особливе місце належить секти скопців – людей, навмисно калічать власну плоть в надії подолати таким чином її природні, а за їх уявленням – гріховні потяги. Незважаючи на вкрай різке засудження цього явища з боку Руської Православної Церкви, в певні історичні періоди вона мала широке розповсюдження. Зупинимося детальніше на тому, хто такі скопці і в чому полягає особливість їхнього світогляду.
Самозваний месія
Засновником та ідеологом російського скопчества вважається побіжний кріпак Орловської губернії Кіндрат Іванович Селіванов (1740-1832). Релігійні шукання він починав у секти хлистів, члени якої проповідували свій шлях у Царство Боже – відрізняється від того, яким вела свою паству офіційна Церква. За це вони піддавалися гонінням з боку влади і нерідко опинялися за ґратами. Залишив ж їх Кіндрат Іванович не із-за страху перед покаранням, а лише тому, що розчарувався в їх релігійних переконаннях.
Оселившись в селі Соснівка Тамбовської губернії, він створив власну секту («корабель» − за висловом її членів), оголосивши себе при цьому ні багато ні мало Сином Божим, посланим у світ, щоб допомогти людям позбутися гріхів, найбільш згубним з яких він вважав перелюб. Ось на нього-то новоявлений месія і ополчився зі всім безглуздям релігійного фанатизму. А як надійніше всього позбавити людей від гріха? Так просто оскоплять їх, позбавляючи будь-якої можливості впасти в спокусу.
Серед жителів Тамбовської губернії, які раніше не мали поняття про те, хто такі скопці, у нього знайшлося чимало послідовників. Це тим більш прикметно, що свої «хірургічні операції» Селіванов виробляв навіть не ножем, а розпеченим на вогні сокирою, чим завдав новонаверненим членам секти неймовірні страждання. Називалося це варварство «вогненним хрещенням». У 1775 році він був заарештований і наступні 20 років провів на каторзі.
