Павло Петрович це один з провідних персонажів твору Батьки і діти. Він високий, гордий і самолюбний, народився в дворянській родині. У творі його образ створений як приклад аристократа ліберальних поглядів.
Завдяки тому, що у нього з Базаровым різні погляди на політику, вони часто сперечалися. Сам Павло чоловік середнього віку, завжди акуратно і по моді одягнений, культурен і вихований. Він був цікавий жінкам, але з-за того, що його історія любові закінчилася трагічно, нових романів він не заводить.
У нього була успішна кар’єра, улюблена жінка в особі княгині. Але після її трагічної загибелі, Кірсанов залишив службу і поїхав жити до брата. При цьому участь у державних справах Павло Петрович не кинув, став захисником прав і свобод громадян.
Його політичні погляди були спрямовані на те, що кожна людина має право на свободу думки і слова. Всі ці нововведення, які він пропонує для розвитку своєї країни і збільшення її статусу, як у світі, так і серед своїх громадян.
Але з усіх ідей і принципів, в реальність Павло не зміг втілити нічого. Його улюблена і найправильніша країна, як в політичному, так і в громадянському розумінні, це Англія. Але всі його погляди і принципи, це його особистий світогляд.
І якщо порівнювати його з Базаровым, який заперечує, що всі принципи і правила. Це приклад цих самих представників батьків і дітей, яких автор показує у своєму творі. Павло Петрович представник покоління батьків, а Базарів представник покоління дітей. Вони зовсім різні, але і ті й інші є, і будуть нести свої ідеали та підвалини до кінця своїх днів.
Завдяки своєму доброму вихованню і силі волі Павло Петрович все ж зміг пережити трагедію, в якій загинула його майбутня дружина. І вирішив жити заради свого держав, служити йому і допомагати у всьому своїм родичам.
Герой дуже самодостатній, гордий і волелюбний, саме ці риси характеру допомагають йому перенести всі невдачі в житті і вести суперечки з опонентами. В юності він служив у полку, дослужився до звання офіцера. Незабаром повинен був стати капітаном, але з-за трагедії на особистому фронті все його інтереси пропали і стали йому не цікаві, він покинув військову службу.
Перед службою в армії Кірсанов часто бував на світських балах, підкорив не одну дівчину, постійно перебував у центрі світських розваг і бесід. Після смерті княгині він поїхав жити за кордон, але проживши там чотири роки, повернувся на батьківщину.
По натурі Кірсанов добрий і чесний чоловік, але всі свої принципи та ідеї, він так і не зміг втілити в життя. І після смерті коханої так і не знайшов простого людського щастя.
