Головним персонажем автобіографічного твору є маленький хлопчик Вітя, що живе в глухому сибірському селі з бабусею і дідусем.
Хлопчик рано осиротів, втративши матір, яка потонула у річці Єнісей, і виховується літніми рідними.
Вітя постає перед читачем в образі вихованої, слухняного, допитливого і совісного дитини, люблячого сувору бабусю і доброзичливого діда. Незважаючи на небагатий спосіб життя сім’ї Віті, хлопчик росте ситий, одягнений, доглянутим.
Будучи живим і веселим хлопчиськом, його постійно тягне до сусідським хлопцям, хуліганистим і грубим шибеникам, що дуже не подобається його бабусі.
Головною мрією Віті, що є йому в снах, – солодкий пряник, виготовлений у формі коня, має рожеву гриву. Бабуся обіцяє, поїхавши в місто, привезти в подарунок хлопчикові пряник, але для цього він повинен зібрати ягоди на продаж.
Вітя відправляється в ліс з хлопцями і з усіх сил намагається знайти побільше ягід суничних. Повертаючись додому, хлопці посварившись затівають бійку з-за того, хто більше за всіх зібрав ягід, а потім поласувавши стиглої і соковитою суницею підбивають Вітю теж пригоститися своїм урожаєм. Довірливий хлопчик, піддавшись на вмовляння і зважившись здаватися хоробрим перед товаришами, з’їдає весь зібраний ним ягідний урожай. Розуміючи, що завинив перед бабусею, Вітя накладає в кошик трави, прикривши її кількома залишилися земляничками.
Нічого не підозрюючи бабуся відправляється в місто, прихопивши з собою туесок ягід на продаж. Не спав всю ніч від мук совісті Вітя, розуміючи, що його обман буде викритий, ховається в комірчину, не бажаючи виходити з-за сорому за свій вчинок. Дід радить йому покаятися перед бабусею і зізнатися у скоєному обмані. Разом бабця сварить трохи неслухняного дитини і вручає йому пряникового коня з чарівної рожевою гривою.
Оповідаючи про дитинство Віті, письменник описує становлення людської особистості свого героя, який, здійснюючи ребяческие помилки, навчається життєвим урокам, пізнає навколишній світ і починає пізнавати моральні принципи людського існування.
