Одним з основних персонажів твору є Микола Іванович Чимша-Гімалайський, представлений письменником в образі потомственого дворянина, службовця з ранніх років державним чиновником.
Микола Іванович описується як молодшого брата головного героя оповідання Іван Івановича, службовця ветеринаром.
Характерною рисою героя є його заповітна мрія про купівлю маєтку в селі, в якому він планує посадити численні кущі ароматного аґрусу. Заради своєї мрії Микола Іванович, економлячи на власному існуванні, недоїдаючи, одягаючись як жебрак чоловік, судорожно збирає необхідну для покупки маєтку грошову суму, відкладаючи навіть надіслані на свята братом гроші.
Служачи у державній конторі, Микола Іванович зажив серед оточуючих як добродушний, лагідний чоловік, не має власної думки в поєднанні з боязкістю.
Досягнувши сорока років, Микола Іванович з грошового розрахунку одружується зі старої вдовою, забравши у дружини всі її стан. Поступово герой стає справжнім диваком і домашнім тираном, в результаті поведінки якого дружина через три роки вмирає, а сам Микола Іванович не відчуває при цьому ніякого почуття провини.
Після смерті дружини мрія Миколи Івановича виконується, і він набуває довгоочікуване маєток, для якого купує кілька десятків крыжовенных кущів.
Отримавши поміщицький статус, з боязкого та лагідної людини Микола Іванович стає зарозумілим і примхливим паном і щодо своїх селян, і щодо сусідів.
Через рік кущі аґрусу вперше приносять урожай плодів, але ягоди виростають жорсткими, несмачними з кислим присмаком. Однак Микола Іванович почуває себе одним з найщасливіших людей, зрозумівши, що мрія всього його життя здійснилася.
З точки зору старшого брата героя Іван Івановича, Микола Іванович у своєму щасті не здатний чути і бачити інших людей, що оточують його, в тому числі і нещасних по тій або іншій причині, ніби він знаходиться під дією гіпнозу.
Розкриваючи образ Миколи Івановича в оповіданні, письменник демонструє сенс помилкового щастя свого героя, що полягає в дозвільному спокої, провідним до особистісного застою. На думку автора, людське щастя являє собою постійні дії, спрямовані на вчинення людиною доброго, справедливого, світлого.
