Цей термін часто використовують для того, щоб відокремити подібні апарати від субмарин. Однак у загальному використанні словосполучення «підводний човен» може застосовуватися для опису корабля, який за технічним визначенням фактично є підводним апаратом.
Існує багато типів такого обладнання, включаючи як саморобні, так і промислово створені суду, які інакше відомі як машини з дистанційним управлінням або ROV. Вони мають безліч застосувань у всьому світі, особливо в таких галузях, як океанографія, підводна археологія, дослідження океану, туризм, технічне обслуговування та відновлення обладнання, а також підводна відеозйомка.
Історія
Перше підводне судно було спроектовано і побудовано американським винахідником Девідом Бушнелем в 1775 році в якості засобу для введення вибухових зарядів на ворожі кораблі під час американської війни за незалежність. Пристрій, що одержало назву «Черепаха Бушнелла», було овальним посудиною з дерева й міді. У ньому влаштовані резервуари, заповнені водою (для занурення), а потім їх спорожняли за допомогою ручного насоса, щоб випливти на поверхню. Оператор використовував два гребних гвинта з ручкою для переміщення по вертикалі або збоку під водою. У апарату були маленькі скляні вікна зверху і люмінесцентна деревина, прикріплена до корпусу, щоб їм можна було управляти в темряві.
“Черепаха Бушнелла” була вперше введена в експлуатацію 7 вересня 1776 року в гавані Нью-Йорка, щоб напасти на британський флагман HMS Eagle. У той час сержант Езра Чи керував цим підводним апаратом. Успішно підвів “Черепаху” до нижньої частини корпусу “Орла”, але не зміг встановити заряд з-за сильних течій води. Однак на цьому історія даних видів транспорту не закінчилася.