Так, зараз ми згадуємо про значення слова «раб» лише тоді, коли чуємо, що якийсь чоловік приохотився, наприклад, до телевізора або Інтернету. Іншими словами, він не може впоратися не стільки з об’єктивною реальністю, скільки з собою. Проблема рабства для Європи перестала існувати, хоча деякі говорять про капіталістичне рабство, але це не більше ніж метафора. Все-таки у нас є набагато більше, ніж було в раба у певні історичні періоди. З історії і почнемо.
Як воно було?
Природно, допитливим читачам цікаво первісне значення слова «раб». Подібне абсолютно нормально. Ми часто користуємося словами, а потім смисли їх затираються, що, в свою чергу, змушує нас звернутися до витоків і відновити справедливість. Слова, як люди, вони вимагають дбайливого поводження. В цей раз етимологічний словник нас не підвів і дав достатньо матеріалу.
Народженню слів передує потреба в них. Офіційно рабства на Русі не було. Але становище селян до скасування кріпосного права і досить тривалий період після нічим не відрізнялося від становища раба. Тому виникло і слово. Спочатку значення слова «раб» було нейтральним.
Раб – це старослов’янське слово (його жіночий варіант «роба» – рабиня). Ці іменники походять, в свою чергу, до загальнослов’янської «орбі». У словниках, на жаль, не уточнюється значення слова «орбі», з цього питання нам не просвітити читача. Зате є значення латинського слова orbus – «позбавлений чого-небудь». А в давньоіндійському злегка інше написання, але значення «слабкий».
Спочатку значенням слова «раб» було «сирота», потім під впливом суворої дійсності «сирота» перетворився в «невольника».