«Повість про справжню людину» – героїчний твір Б. Польового. Написана в післявоєнні роки, книга відображає реальні події. Центральний герой повісті – Олексій Мересьев, радянський льотчик-истребатель. Під час бою літак Мересьева розбивається, а вижив боєць виявляється в заповідній частіше. Герой позбавляється обох ніг, але, долаючи труднощі, через півтора року знову сідає за штурвал літака і знову рветься в бій.
В Олексія було важке дитинство. Народився в місті Камишин, він був молодшою дитиною в родині. Батько рано пішов з життя, і літня мати виховувала трьох синів одна. Підлітком Олексій допомагав матері, працюючи на токарному заводі; після – працював будівельником аероклубу на Далекому Сході. Там він і навчився літати.
Війна застала Мересьева, коли він викладав в авиаучилище. Борг перед Батьківщиною змусив його покинути роботу інструктора і піти в армію. З початку війни він служив в авіації.
Кремезний, міцний, спритний, двадцятидворічний Олексій Мересьев спочатку постає старшим лейтенантом, командиром льотним ланкою. Він відрізняється привабливою зовнішністю: у нього гарне обличчя, темне волосся і очі, чарівна усмішка.
Але головне в образі Мересьева – його характер. Хто вижив в катастрофі, і отримав важкі травми обох ніг, він не здається, а протягом вісімнадцяти днів, виснажений, повзе по зимовому лісі.
Після ампутирования обох ніг, ставши інвалідом, Олексій, незважаючи на нестерпний біль, знову вчиться ходити, тільки за допомогою протезів. Іншим потрібні місяці – у нього це вийшло за тиждень.
Маючи впертий і наполегливий характер, через вісімнадцять місяців тренувань він знову стає в стрій льотчиків і вже виконує небувалі віражі. Єдиний у світі не має ніг льотчик-винищувач, стає провідним льотчиком полку. Роблячи по сім вильотів з боєм, він щодня робить подвиг.
Через час Олексій стає командиром ескадрильї. До неї повертається колишня життєрадісність і «відчайдушність», властива всім льотчикам.
«Повість про справжню людину» вчить ніколи, ні за яких обставин не здаватися, завжди вірити в свої сили та вміння долати будь-які труднощі.
Образ Олексія Мересьева – це гідний приклад мужності, стійкості, вірності Батьківщині – головних якостей справжньої людини.
