Два героя в творі Лермонтова «Герой нашого часу» є якимись антиподами. Незважаючи на все це, на їх абсолютну несхожість, між ними виникають приятельські стосунки.
Печорін – людина дещо розчарований у житті, не чекає якихось благ і удачі, йому нічого не хочеться, він вважає, що вже все бачив, йому нічого не варто домогтися прихильності того чи іншого особи або отримати бажане, не докладаючи особливих зусиль. При цьому – це неймовірно яскрава і самобутня особистість, яка таїть у собі безліч протиріч, підводних каменів. Грушницкий ж частково хоче бути схожим на свого товариша. Він постійно грає роль. Він украй рідко показує своє справжнє обличчя. Ретельно продумавши образ, він бездоганно слід йому. Він дуже багато говорить, але не завжди його вчинки відповідають справах.
Любовна лінія з княжною Мері також дає зрозуміти, наскільки по-різному влаштовано сприйняття героїв. Грушницкий всіма силами намагається добитися розташування дівчини, а Печорін, усвідомлюючи свою перевагу, розуміє, що йому нічого не варто закохати в себе княжну.
Печорін спілкується ще з однією жінкою – Вірою. Його яскрава неординарна особистість не залишила без уваги і її. Вона не може впоратися з хворобливою прихильністю до Печорину і постійно мучить себе.
Печорин бачить людей, він розумний, прозорливий. Йому досить одного погляду на людину, щоб зрозуміти його справжні мотиви і прагнення. Грушницкий часом викликає в нього жалість своїми пихатими промовами і слабкістю характеру. Свого часу Печорин багато спробував і його вже не дивують якісь душевні терзання оточуючих його людей. Йому здається, що він вже все побачив і зрозумів.
Навіщо ж автор вводить у свою розповідь Грушницкого? Можливо, саме на протиставленні цих двох осіб, він хотів показати всю яскравість, силу і твердість характеру і унікальність натури Печоріна. Все, що Грушницкий хотів продемонструвати, було притаманне Печорину. Печорін був собою, що він не зображував, він жив з такими принципами і переконаннями. Грушницкий, постійно ховаючись за маску, не володів такою внутрішньою силою, такою стійкістю характеру, як Печорін. Він боягуз, дріб’язковий і навіть деколи викликає співчуття.
