З якого ж моменту почалася трагедія Катерини? З того, як вона опинилася в будинку Кабанових. З того, як стала жити за їх законами. Хоча звичаї в їх будинку і були такі ж, як у її рідному, ось тільки тут вони виконувалися ніби з примусу.
У рідних краях дівчина жила вільно і вільно. Могла весь день безтурботно слухати розповіді та співи странниц. Ніколи не виконувала важку роботу. Але як тільки дівчина переїхала в будинок чоловіка, їй стало здаватися, ніби вона вже не може дихати на повні груди, ніде стало їй розгулятися.
Причиною стали напружені відносини між свекрухою та невісткою. Кабаниха, любляча жорсткі правила і порядок, постійно чіплялася до Катерини, доводила її. Причина була в тому, що вона дуже ревнувала свого улюбленого сина до іншої жінки. Адже після весілля любов Тихона стала діставатися не тільки їй, а ще й Катерині.
Але наскільки була сильна любов чоловіка? Чи вистачало її волелюбної героїні? Здавалося б, можна знайти розради у рідного і коханого чоловіка, можна попросити у нього захисту від жорсткої матері. Але не тут-то було. Тихон виявився безхарактерним чоловіком, нездатним перечити матері. Не можна відчувати себе за ним, як за кам’яною стіною.
Ну і що взяти з такого чоловіка? Їй хотілося гострих відчуттів і сильних почуттів. Був він любимо Катериною насправді, якщо погляд дівчини зупинився на Бориса, який видався їй особливим в цьому світі? Але і з ним бідною не пощастило. Егоїстичний Борис не думав ні про кого, крім себе. Турбувався лише про громадській думці, яке могло скластися, заведи він інтрижку із заміжньою жінкою.
Отримала підтримку Катерина від Бориса? Не можна так сказати. Хлопець відмовився брати її з собою, коли вирушав у Сибір. Він лише побажав якнайшвидшої смерті дівчині, щоб вона довго не мучилася.
Змучена докорами совісті героїня вирішується зізнатися у зраді Тихону і Кабанихе. Через час Тихон говорить дівчині, що прощає її, тому що бачить, як вона страждає від цього.
Але Катерина розуміє, що інші засудять її, що не буде їй спокійного життя. Вона не хоче повертатися у дім, де все їй стало противно, де так обмежують її свободу, де серце її не відчуває спокою й умиротворення. Героїня не хоче жити в світі, де ніхто не може зрозуміти її почуттів, тому вирішує звільнити свою душу, кинувшись в річку.
Трагедія Катерини полягає в тому, що близькі люди не хотіли її зрозуміти, підтримати, що вони лише обмежували свободу її дій і душі.
