Інформація про повально немитої Європі в Середні століття, смердючих вулицях, брудних тілах, бліх та інших «принади» подібного роду прийшла здебільшого з XIX століття. І з нею погоджувалися і віддавали належне багато вчених тієї епохи, хоча сам матеріал чи був вивчений. Як правило, всі висновки ґрунтувалися на період Нового часу, коли чистота тіла дійсно була не в пошані. Умоглядні конструкції без документальної бази та археологічних даних привели багатьох в оману про життя і гігієни в Середні століття. Але, незважаючи ні на що, тисячолітня історія Європи зі своїми злетами і падіннями змогла зберегти для нащадків величезне естетичне та культурне значення.
Міфи і реальність
Гігієна в Середні віки, як і побут, несправедливо піддалася жорсткому заслужив докору, але зібраного матеріалу цього періоду цілком достатньо, щоб спростувати всі звинувачення і відділити правду від вимислу.
Надумані гуманістами епохи Відродження, далі доповнені і поширені майстрами пера Нового часу (XVII-XIX століття) міфи про культурної деградації середньовічної Європи були покликані сформувати певний вигідний фон для майбутніх звершень. У більшій мірі ці міфи будувалися на вигадках і викривлення, а також на висновках спустошливої кризи XIV сторіччя. Голод і неврожай, соціальна напруженість, спалахи хвороб, агресивні і занепадницькі настрої в суспільстві…
Епідемії, скосившие населення областей вдвічі і більше, остаточно дестабілізували гігієну в середньовічній Європі і обернули її розквітом релігійного фанатизму, антисанітарії і закритих міських купалень. Оцінка цілої епохи за найгіршим періоду швидко поширювалася і стала самою очевидною історичною несправедливістю.
