На початку XVII століття, широко випускаючи облігації та акції для необмеженого кола осіб, Голландська Ост-Індська компанія стала першим в історії офіційно зареєстрованим публічним АТ. На думку ряду авторитетних істориків та економістів, інституційні інновації та ділова практика компанії заклали основи для зростання гігантських глобальних корпорацій в наступні століття.
На протязі майже 200 років свого існування компанія фактично трансформувалася в державу, наділений великою владою. Нижче розглядається історія Голландської Ост-Індської компанії, діяльність якої широко висвітлена в наукових дослідженнях та художній літературі.
Передумови виникнення компанії
У перші дві третини XVI століття місто Антверпен грав важливу роль міжнародного торгового перевалочного пункту. З 1591 року його значення поступово стало падати, але зросла роль Амстердама в торгівлі. У той же час португальська торгова система не могла задовольнити зростаючий попит на деякі види товарів, зокрема на спеції. Ці фактори спонукали голландських торговців включитися в міжконтинентальну торгівлю прянощами. Крім того, голландці Ян Гюйген ван Линсхотен і Корнеліс де Хаутман отримали з перших рук інформацію про «секретних» португальських торгових маршрутах, що підвищувало шанси голландських торговців на успіх.
У 1595 році була організована експедиція, якою керував знаменитий дослідник Фредерік де Хаутман. У червні 1596 року голландські кораблі досягли Бантама, який згодом став важливим торговельним портом Ост-Індської компанії. Потім експедиція Хаутмана відплила на схід уздовж північного узбережжя Яви. Половина екіпажу загинула під час експедиції, але тим не менш вона була визнана успішною, так як за доставлені спеції вдалося отримати більший прибуток.
У 1598 році все більше число флотів були розіслані конкуруючими між собою товарними групами з усієї Голландії. Деякі так і не змогли досягти кінцевого пункту призначення і загубилися в дорозі, але більшість виявилися успішними і приносили високі прибутки. У березні 1599 року вперше за всю історію голландського флоту експедиція під керівництвом Якоба Корнеліса ван Нека досягла Молуккських островів (Острови прянощів). Кораблі повернулися в Європу в 1599 та 1600 рр., їх трюми були навантажені перцем, гвоздикою, мускатним горіхом і корицею. Експедиція мала величезний успіх, прибуток від неї становить 400 %.
