Одним з основних персонажів твору є Ераст, представлений в образі молодого, привабливого та багатого дворянина.
Письменник описує Ераста як приємного на вигляд юнака, добре одягненого з добрим обличчям і ніжними, милими очима. Характеризується молодий чоловік добротою натури, ласкавим ставленням до оточуючих, усміхненою і неабияким розумом.
Ераст відрізняється наявністю живої уяви, захоплено зачитуючись книжковими романами. При цьому Ераст демонструє світську розбещеність, легковажність, нерозумність і слабку волю. Характерною рисою хлопця є щедрість, відсутність жадібності, готовність витратити велику суму для того, щоб справити враження.
Будучи небідним аристократом, Ераст схильний до неправильного способу життя, в якому присутній захоплення картковими іграми і легковажність у ставленні з жіночою статтю, насолоджуючись задоволеннями і розвагами. Розмірковуючи про своє сластолюбному існування, Ераст часом з презирством ставиться до власної персони, нудьгуючи серед представників світського суспільства.
Зустрівши одного разу з селянською дівчиною на ім’я Ліза, Ераст з першого погляду закохується в очаровавшую його жінку, захоплюючись її красою, простотою і природністю. Будучи мрійливої натурою, Ераст уявляє, що знайшов свою справжню половинку, яка є символом невинності і чистоти, але розуміє, що вступити в шлюб з Лізою, що належить до нижчого стану, ніколи йому не вдасться.
Він дає обіцянку дівчині відвезти її далеко в село, щоб разом провести щасливе і спокійне життя, але в один з днів усвідомлює, що любовні відносини з Лізою починають обтяжувати, тому Ераст вирішує відправитися на службу в армію.
У військовому поході молода людина виявляється переможеним в карткову гру весь свій стан і змушений погодитися на одруження з багатою вдовою, яка надає йому знаки уваги.
Зневірена Ліза, усвідомлюючи зрада коханого, який її збезчестив, вирішує покінчити життя самогубством, утопившись у ставку. Молодий чоловік згадує чисті й ніжні відносини з бідною Лізою до самої своєї смерті, звинувачуючи себе в її загибелі.
Оповідаючи про трагічну долю дівчини і розкриваючи образ Ераста в романі, письменник порівнює героя з розбещеністю великого міста, знищує в людях природність і людяність.
