Твір належить перу Івана Петровича Камишева. Він приніс дану рукопис у редакцію, для публікації. Оповідання ведеться від самого Камишева.
Граф Корнєєв, давній мій знайомий прислав мені листа, з проханням приїхати до нього в гості. Я недолюблював графа, але від пропозиції не відмовився. Корнєєв любив випити, веселитися, але був слабохарактерним. Може саме це мене в ньому і дратувало. Незабаром, я тримав шлях у його маєтку.
Під час прогулянок у лісі, ми з графом познайомилися з Ольгою. Вона була молоденька, славної дівчиною. Її старий батько, був лісничим, на жаль, у нього були проблеми зі здоров’ям. Батько Оленьки страждав психічними розладами. Його призначив лісничим вдівець Урбенин. Йому давно сподобалася дочка божевільного старця, і він весь час шукав до неї підхід.
Трохи згодом, повинна була відбутися весілля Ольги і Урбенина. Коли веселощі почалося, наречена втекла. Я пішов її розшукувати. Заплакана дівчина виявилася в лісі. Вона поскаржилася мені, що не любить свого нареченого, а виходить за нього лише з причини допомоги її батькові. Урбенин обіцяв вилікувати лісничого і забезпечити її саму. Ольга довго ридала, а потім зізналася, що я їй подобаюся. Так у нас закрутився роман. Я хотів її забрати до себе, але вона відмовилася. Ольга жила з чоловіком, і одночасно бачилася зі мною. Незабаром, мене це стало дратувати, і я поїхав.
Пізніше я зустрів Надію Калініну, коли у нас були стосунки. Вона сподівалася їх відновити, але я відмовився.
Потім, я дізнався, що Оленька пішла від чоловіка до Камышеву. Граф влаштував полювання, на якій Ольга загинула. Її вбили. Я керував слідством. Під підозру потрапив перший чоловік і кріпак Кузьма, але під суд пішов Урбенин. Кузьма був задушений так, як дізнався зайве. Минуло близько восьми років, як я прийшов зі своїми записками до редактора. Я зізнався у всіх злочинах.
Муки совісті замучили Камишева тому, він написав цей рукопис. Виходить, вилив душу на папері. Редактор, прочитавши папери, відразу зрозумів, що дізнався таємницю.
У цьому творі описані багато людські пороки: пияцтво, розгульний спосіб життя, подружня невірність. Всі вони практично завжди призводять до сумних результатів. Щоб не вийшло такого результату, як у цьому оповіданні, потрібно жити чесно і розсудливо.
