Повість Н.С. Лєскова «Лівша» була видана в 1881 році. Сюжет твору поєднує в собі історичні факти і вигадані події. Дії, описані в повісті, відносяться до періоду правління російського імператора Олександра I.
Образ Олександра Павловича – головного героя твору вельми умовно схожий з образом Олександра I. Цей образ можна вважати карикатурним. Лєсков негативно ставиться до героя, був прибічником усього, що створене і вироблене на Заході. У момент відвідин Англії, він не перестає дивуватися і захоплюватися виробами англійських умільців. Англійці, до слова сказати, зі шкіри геть лізли, щоб вразити Олександра Павловича, викликати його захоплення.
Серед нововведень і дивовижних виробів, імператору була показана блоха, зроблена зі сталі. Крім того, що ця блоха мала мізерно малий розмір, вона вміла танцювати. Це була механічна іграшка. Здивований Олександр Петрович купив її за мільйон рублів і привіз додому, в Санкт-Петербург. Супроводжував імператора Платов – отаман козачого Війська Донського. Будучи патріотом Росії, він негативно ставився до прихильність імператора до всього іноземного.
Після смерті Олександра і на престол зійшов його брат, імператор Микола I. Серед речей, що належали братові, він знайшов блоху, привезену з Англії. Але ніяк не міг зрозуміти, що це і як воно працює. Довелося закликати до двору отамана Платова. Той пояснив принцип дії блохи. Але не забув зауважити, що російські умільці знають своє ремесло і не поступляться англійцям.
Імператор Микола Петрович теж вважав, що російські майстри перевершать англійських майстрів. Тому він послав отамана в місто зброярів – Тулу. Приїхавши в Тулу, Платов знайшов найбільш знаменитих майстрів збройової справи. Серед них був і Лівша. Ці майстрові люди повинні були зробити якусь дивину, щоб можна було утерти ніс англійцям.
І така штучка була зроблена тульскими майстрами. Це була мікроскопічних розмірів блоха, всі кінцівки якої були підковані. Імператор і його наближені були в невимовному захваті. Вирішено було послати Лівшу, разом з його виробом, в Англію. Лівші, відвідав Англію, було запропоновано залишитися там. Але російський умілець відмовився.
Простий російський умілець виявився не просто чудовим майстром. Він виявився набагато більш патріотичним, ніж Олександр Павлович, якому патріотизму явно бракувало.
