Наука, що досліджує пам’ятки древньої писемності, називається палеографией. Термін утворено від двох грецьких слів: παλαιός (старий) і γράφειν (пишу). Тобто вивчення давнього та історичного почерку, його форм і процесів листа, а не змісту документа.
У дисципліну входять: дешифрування, читання і датування історичних манускриптів, визначення особливостей їх зовнішнього вигляду, а також методи, використані при написанні. Наука, що досліджує пам’ятки древньої писемності, дуже тонка і копітка, вона важлива для розуміння і аутентифікації текстів. Це немов один з пазлів, необхідний для створення цілісної картини.
Слова, що визначають час створення
На час і місце створення книги можуть указати деталі, які містяться в ній. Нотатки письменників чи авторів іноді допомагають визначити час написання окремих рукописів. Поступовий розвиток усіх ремесел, залучених у процес виробництва книг, дозволяє уточнити і впорядкувати існуючий матеріал.
Деякі типи текстів, наприклад, календарі, літанії, містять відсилання: кому, коли і для чого їх створювали. Однак не варто посилатися на палеографию, якщо необхідно вказати конкретну дату.
Наука, що досліджує пам’ятки древньої писемності, вивчає також стиль оформлення і декорації манускриптів. Ілюстрації швидко змінювали свою форму і вид, оформлювачі слідували тенденціям малювання того чи іншого часу. Археологія і мистецтво – це путівники палеографа.
