Протягом довгого часу людини не полишали мрії про взаимопревращении елементів – точніше, про перетворення різних металів в один. Після усвідомлення марності цих спроб утвердилася точка зору про непорушність хімічних елементів. І тільки відкриття структури ядра на початку XX століття показало, що перетворення елементів один в іншій можливо – але не хімічними методами, тобто впливом на зовнішні електронні оболонки атомів, а шляхом втручання в структуру атомного ядра. Такого роду явища (і деякі інші) відносяться до ядерних реакцій, приклади яких будуть розглянуті нижче. Але насамперед слід згадати про деяких основних поняттях, які будуть потрібні в ході цього розгляду.
Загальне поняття про ядерних реакціях
Існують явища, в яких ядро атома того чи іншого елемента вступає у взаємодію з іншим ядром або який-небудь елементарною частинкою, тобто обмінюються з ними енергією і імпульсом. Подібні процеси і називаються ядерними реакціями. Результатом може стати зміна складу ядра або утворення нових ядер з випусканням визначених часток. При цьому можливі такі варіанти, як:
- перетворення одного хімічного елемента в інший;
- поділ ядра;
- синтез, тобто злиття ядер, при якому утворюється ядро більш важкого елемента.
Початкова фаза реакції, що визначається типом і станом вступають у неї частинок, називається вхідним каналом. Вихідні канали – це можливі шляхи, по яких реакція буде протікати.
