В XIII столітті до нашої ери почалося дорийское вторгнення в Грецію. Дорійці були відсталими племенами, що перебували на стадії розкладу родоплемінних відносин, проте вони вміли виплавляти залізо, що давало їм перевагу у війнах з ахейцями – корінним населенням, мали більш високий рівень розвитку цивілізації. Влаштувавшись в Лаконії, території півострова Пелопоннес, дорійці заснували Спарту – місто-держава, спочатку нічим не відрізнявся від інших грецьких полісів.
Від звичайного поліса до казарменого держави
Приблизно до VI століття до н. е. спартанці жили подібно іншим грекам: займалися ремеслом, сільським господарством, торгівлею, періодично воюючи з сусідніми полісами.
Проте незабаром в їх державі відбувається стрімке падіння рівня матеріальної культури, а багато ремесла просто зникли. Потяг до красивих речей стала розглядатися як непристойна для цього спартанця і навіть антигромадська. В історії полісу настав переломний момент, коли він, по суті, перетворився на казармове держава.
Його відрізняло, з одного боку, бажання зневажати іншими грецькими полісами, а з іншого, політика крайньої самоізоляції. Спарта безцеремонно втручалася в справи інших міст-держав, бажаючи встановити свою гегемонію. Військова міць і внутрішня стабільність поєднувалися в ній з культурної та господарської відсталістю. Такі зміни були пов’язані з реформами Лікурга, якого вважають засновником спартанської державності.