Михайло Євграфович Салтиков-Щедрін своїм романом висміяв російський уряд і описав його вади в сатиричній формі. У романі пишеться про місто, який поміняв численна кількість начальників, але ніхто з них не зміг зробити для міста щось хороше. Салтиков-Щедрін висвітлив у своєму твір реальність, переплетена з фантастикою.
У такої легкої і сатиричній формі письменник зміг в повній мірі висловити свою думку і задуману ідею. У романі «Історія одного міста» зображена проблема всієї Росії. У місті, в якому постійно змінюються начальники і не можуть нормально керувати державою. Всі начальники дуже дурні і кожен з них переслідує свої цілі.
Салтиков-Щедрін пише про місто Глупов те, як столиці про те, як про маленькому провінційному містечку, то взагалі називає селом. Автор зібрав всі верстви населення і описав різний час для міста. Михайло Євграфович пише про те, що місто стоїть на болоті, а в інший час він стоїть на семи пагорбах.
У романі «Історія одного міста» головну частину займає опис градоначальників, яких присилали керувати містом. Тут Салтиков-Щедрін теж підійшов з великим перебільшенням і сатиричною ноткою. Кожен з градоначальників не зробив нічого для того, щоб місто процвітало, а лише губили його і розтягували на колоди. У деяких начальників в голові було порожньо, і в кутку стояв лише органчик, а в інших голова пахла фаршем, що її навіть з’їли.
Але в романі ще описані і жителі цього самого міста, які не діють. Вони не роблять абсолютно нічого для того, щоб змінити ситуацію в своєму рідному місті і в своєму житті. Народ просто спостерігав за тим, як змінюється незліченна кількість начальників і як вони руйнували місто і паралельно їх життя. Жителі міста лише підлаштовуються під кожного нового начальника і не хотіли вибратися з цього кола несправедливості. Можна подумати, що самі мешканці не хочуть для себе хорошого градоначальника, а задовольняються тими, що є.
Кожен начальник по своєму деспотичний до народу, а народ в свою чергу вже змирився зі своєю долею. Останній градоначальник, який вирішує зруйнувати місто і звести його заново. Погляд Похмурий-Бурчеева наводить жах на городян, і вони йдуть слідом за ним беззастережно. Будівництво так і почалося, і городяни залишилися на руїнах власного міста.
У своєму романі Салтиков-Щедрін зміг яскраво описати проблеми суспільства і держави.
