Повість “Молох” Купрін А. написав, коли йому виповнилося лише 26 років. Цією повістю він заявив про себе, як про молодого талановитого письменника, що входить в російську літературу.
В кінці 19 століття починає бурхливо розвиватися промисловий капіталізм: будувалися залізниці, заводи, фабрики, великі підприємства. Паралельно з цим зростає експлуатація робітників і селян, загострюються суперечності між двома соціальними верствами, рух робочого класу перетворюється в могутню силу.
Молох – це люте, кровожерне божество фінікійців, що живиться малолітніми дітьми. Купрін порівнює капіталізм з молохом, тільки представляє його ще лютіша і жахливіше.
Головний жрець Молоха – ділок Квашнін. Купрін змальовує його у сатирично – гротескному манері. Його колосальні ноги, живіт, потрійний підборіддя, незадоволені губи – все викликає огиду. Себе Квашнін вважає «сіллю землі», який видобуває скарби, будує мости і заводи. Свої нечувані прибутки Квашнін отримує за сім засідань на рік, він нічого не розуміє у виробництві. Це моральна нікчемність, яке користується працею сотень робітників у свою користь. Письменник описує сцену бабиного бунту. Жінки не витримали жахливих житлових умов, і пішли на Квашніна. Страх за своє життя змусив його пообіцяти жінкам зміни умов життя. Однак трохи відійшовши від страху, він нахабно зізнається, що це тільки обіцянки.
У Молоха – капіталізму є й інші жерці. Це директор заводу Шелковніков, підставна особа. Льстец, ябедник для начальства і жорстокий деспот з підлеглими, завідувач складом Зіненко. Інженер Свежевский хоче стати мільйонером і заради цього готовий на будь-які приниження. Всі ці люди уособлюють собою жорстокий світ, де все продається і купується.
Протиставляється світу чесний заводський інженер Бобрів. Він бачить, яка несправедливість діється на заводі, як жорстоко експлуатуються робітники. Бобров намагається протистояти всьому цьому, але він слабкий для боротьби. Купрін представляє його теж як жертву Молоху. Бобров хворий і зламаний, в ньому відчувається безхарактерність інтелігента, невпевненість, він швидко переходить від захвату до відчаю.
Особиста драма Боброва доповнює суспільний конфлікт. Бобров любить Ніну Зіненко, але вона заради грошей виходить заміж за Квашніна. Бобров хоче помститися за все: підірвати парові котли, але йому не вистачає сили волі. Поодинці Бобрів не може боротися і до робітників не примикає.
Повість закінчується трагічно: Бобров морально зломлений, повстання робітників придушене.
Повість «Молох» витримала перевірку часом і її відносять до кращих творів російської літератури.
