Пінгвіни – нелітаючі птахи, що мешкають в Південній півкулі Землі. Представлені 18 видами. Живуть багатотисячними колоніями. Полюбляють гніздитися на ізольованій території. В процесі еволюції чудово адаптувалися до водного середовища і пересуваються там набагато швидше, ніж на суші.
Вони мають обтічною формою тіла і потужною мускулатурою. Голову мають невелику, дзьоб міцний, шию – коротку і рухливу, тіло – упитанное. Грудний кіль чітко виражений. На їх кістках немає порожнин. Крила у них короткі. Під час перебування під водою птахи здатні рухати ними гвинтоподібно. Застосовують їх разом із дзьобом і для самооборони від ворогів.
На товстих коротких ногах пінгвінів є 4 пальці, які з’єднуються між собою за допомогою плавальних перетинок. А оскільки ноги суттєво зміщені назад, то цим пернатим доводиться при ходьбі тримати своє тіло у вертикальному положенні. Зберігати рівновагу на суші їм також дозволяє хвіст. Він сильний і складається з коротких жорстких пір’я. При необхідності його можна використовувати в якості надійної опори.
Терморегуляційні функції у пінгвінів виконують пір’я, які прилягають один до одного, і жировий шар, товщина якого сягає 2-3 сантиметрів. Тепловтрати організму зводяться до мінімуму і завдяки особливим властивостям системи кровообігу.
Зорові і слухові органи у пінгвінів будь-якого виду добре пристосовані для пірнання і знаходження на великій глибині. Забарвлення пір’я специфічний: на череві – білий, на спині – темний.
Основною їжею для цих птахів є риба: сріблянка антарктична, сардини, анчоуси. Однак живляться пінгвіни також ракоподібними, головоногими, крілем. Цікаво, що в період линьки вони не їдять взагалі, бо втрачають приблизно половину маси. Втрачену ж енергію заповнюють за рахунок нагромадженого раніше жиру. Деяким видам тварин доводиться дотримуватися голодування і під час висиджування пташенят.
У кладці більшості видів пінгвінів 2 яйця. Пташеняті, який вилуплюється першим, батьки зазвичай приділяють більше уваги і забезпечують регулярне харчування. Другий же пташеня, як правило, незабаром гине.
Тривалість життя даних птахів – 15-30 років.
