Меркурій – одна з дев’яти планет, що входять в сонячну систему. Вона розташовується ближче всіх до нашої зірці, і володіє найменшим розміром серед чотирьох планет до поясу астероїдів. Меркурій названий ім’ям стародавнього бога торгівлі – бистроногій Меркурія, так як ця планета переміщується по небесній сфері швидше за інших. Не має природного супутника і має схожість з нашою місяцем.
Планета володіє атмосферою, правда на відміну від земної, вона сильно розряджена. Магнітне поле напруженості становить 0,01 від земного поля, джерелом якого є велике металеве ядро всередині планети. Ядро займає 83% загального обсягу всієї планети. На поверхні Меркурія температура варіюється від -190 до + 430 градусів за Цельсієм. Та сторона, яка повернена до Сонця має велику ступінь нагріву, ніж тіньова або полярні області.
Про існування цієї планети, людям було відомо ще в давнину. Однак перші фотографії були зроблені в 1974 році. Космічний апарат «Марінер 10» першим зміг зробити фотографії, за допомогою яких вчені змогли розібрати деякі рельєфні особливості. З цього моменту почалася активна ера вивчення цього небесного тіла. І ось у березні 2011 року апарат Messenger досяг орбіти Меркурія, відповівши на багато питань, що стосуються цієї планети.
Розкрити всі загадки Меркурія в давнину викликало утруднення. Спостерігати за ним з Землі було складно через близької відстані Меркурія до світила. Розглянути його вдавалося тільки під час заходу сонця та перед світанком. Але така можливість має обмеження за часом з-за щільних шарів атмосфери на нашій планеті.
Після дивного потрійного прольоту апарату над першою планетою в 1974 році, були передані досить чіткі знімки. При цьому за досить короткий час, в процесі польоту показано майже п’ятдесят відсотків поверхні всієї планети. Аналізуючи спостережувані дані, вчені змогли виявити три головною унікальної особливості на поверхні Меркурія: досить велика кількість кратерів від ударів; рівнини, що знаходяться між кратерами; гори і скелі, розкидані по всій поверхні планети.
Також є теорія, що меркурій раніше був супутником Венери, але зіткнувся з нею і змінив траєкторію, вставши на орбіту сонця. Цією теорією також пояснюють криву траєкторію планети і обертання Венери в протилежну від інших планет, бік.
