Водорості вважаються найпоширенішими організмами на планеті Земля. Вони не відносяться до рослин, хоча деякі види мають характеристики, схожі на рослинні.
Наука, що вивчає водорості називається альгологія. Ці фотосинтезирующие організми можуть поширюватися як у воді солоної і прісної, так і на суші. Деякі види водоростей можуть підкріплюватися і жити в організмах тварин і рослин. Основною функцією і особливістю водоростей є те, що вони у великих кількостях поглинають вуглекислий газ і рясно виробляють кисень. Існують водорості різних форм і розмірів, від 1 мікрона до декількох метрів. Також вони можуть бути різноманітних кольорів, а також безбарвні. Розмножуються водорості статевим, неполовым (споровым) або вегетативним шляхом.
Все кількість видів водоростей ще повністю не вивчений наукою, приблизно коливається 35-40 тисяч видів. В залежності від середовища проживання і розмноження їх ділять на такі екологічні підгрупи:
– Планктонні. Існують як в морській воді, так і прісної, крім гарячих термальних вод. Часто служать кормом для риб і водних ссавців.
– Грунтові. Розмножуються в різного виду грунтах і служать для них певним добривом.
– Нейстонные. Існують, розмножуються і мігрують на водній поверхні.
– Наземні. Це безліч видів водоростей, які живуть у найрізноманітніших місцях на суші: на корі дерев, на листках рослин, навіть у панцирах черепах.
– Бентосні. Живуть на дні водойм, а також прикріплюються там до інших організмів. Найбільш відомі серед них морські бурі. Вони відносно великі за розмірами, широко використовуються в харчовій промисловості.
– Известяковые, водорості гарячих вод, холодних арктичних, а також ще велика кількість різних видів водоростей.
Водорості, особливо морські часто використовують в харчовій промисловості, оскільки вони містять велику кількість йоду та інших корисних мікроелементів. На даний час є дослідження, що з деяких видів водоростей можна успішно лікувати багато захворювань, у тому числі й онкологічні. Тому їх часто використовують у фармакології, а також в косметології.
