Кактус – квітуче багаторічна рослина, що відносяться до групи Гвоздичноцветных. Рослини еволюціонували приблизно 30 мільйонів років тому, в цей час воно прибрело звичний для нас вигляд. Ареал проживання кактусів – це країни Нового Світу. Вони широко поширені в Північній і Південній Америці, а також на острові Вест-Індія. Зустрічаються в Африці, на острові Мадагаскар і в Шрі-Ланці, куди були занесені перелітними птахами. Так як кактус дуже невибаглива рослина, то на сьогоднішній день його можна зустріти на всіх континентах в ботанічних садах або у приватних колекціях любителів кімнатних рослин.
У грецькій культурі словом «кактос» позначалися невідомі для вчених види рослин. Пізніше Карл Ліней став використовувати це слово для класифікації кактусів.
Рослини сімейства кактусових бувають різних форм (від кулястої до конусоподібної і витягнутою). Ростуть вони на пустельних територіях. Коренева система кактуса складається з двох частин: поверхневі корені і коріння, що йдуть глибоко в землю. Кліматичні умови пустель формують великі перепади температур, завдяки яким волога випадає у вигляді роси. Поверхневі корені, чия довжина досягає 5 метрів, збирають цю вологу, дозволяючи рослині довгий час обходитися без поливів і дощів.
Другий тип коренів утримує масивні кактуси над поверхнею землі. Такий корінь володіє значними розмірами, тому навіть під час ураганів рослини не страждають від поривчастого вітру. Однак він не досягає ґрунтових вод і тому виконує в основному тільки роль «якоря».
Стебло кактуса здатний запасти воду. Він може бути ребристою або гладкою. На його поверхні в залежності від виду кактуса утворюються щетинки, колючки або листя. Вони є видозміненими бруньковими лусочками тканин стебла. Квітка кактуса великий володіє приємним ароматом. Він містить ареоли у вигляді колючок і волосків.
Плоди і стебло кактуса з давніх часів люди використовують в їжу. Вживається як медичного препарату. Також він служить будівельним матеріалом і живоплотом. Карликові види кактуса вирощують у будинках як декоративної рослини.
2, 4, 6 клас