Основними персонажами твору є представники сімейства Адуевых в обличчі дядька Петра Івановича, його племінника Олександра і молодої дружини дядька Лизаветы Олександрівни.
Олександр Адуев подається письменником в образі мрійливого, захопленого, двадцятирічного хлопця, який приїхав з сільського маєтку в пітерську столиці з метою здійснити кар’єрне зростання, знайти справжню любов, домогтися письменницької слави. Поступово герой відчуває розчарування в навколишньому його життя, а саме, незадоволеність у відношенні з жінками, любовними почуттями. Перебуваючи під впливом дядька Петра Івановича Олександр з віком починає проявляти себе як стриманий, розважливий чоловік. У підсумку Олександру Адуеву вдається домогтися успішної кар’єри і одружитися з розрахунку, не має нічого спільного з любов’ю, з забезпеченої дівчиною.
Петро Іванович Адуев зображується як працьовитого, але розважливої тридцатисемилетнего чоловіки. Характерними рисами дядька Олександра є доброта, володіння гострим розумом і розумом. У молодому віці Петро Іванович славиться запалом і пристрастю, але з дорослішанням стає стриманим прагматиком. Старший Адуев має непоганий стан, володіючи заводиком і виконуючи чиновницьку службу. Досягнувши сорока років Петро Іванович бере в дружини молоду дівчину Лизавету Олександрівну.
Лізавета Олександрівна, юна жінка двадцяти років, будучи неглупой дівчиною, відрізняється ласкавим і добрим характером, але, незважаючи на комфортну і багату сімейне життя з Петром Івановичем, відчуває себе нещасною з-за холодного відносини чоловіка. Після закінчення десятирічного проживання з Адуевым Лізавета Олександрівна починає страждати від занепаду сил і відчуває остаточну втрату життєвого інтересу.
Другорядним героєм роману є матуся Олександра Адуева, зображена письменником в образі турботливої матері, привітної господині, яка присвятила своє життя єдиній дитині і ведення домашнього господарства в маєтку. Ганна Павлівна Адуева йде з життя, ледь син переступає тридцятирічний рубіж.
Перед поїздкою до Петербурга Олександр переживає перше почуття закоханості до сусідської дівчиною Софією, але розлучається з нею, мріючи про зустріч з пристрасними, палкими почуттями в майбутньому житті.
Також неголовним персонажем твору представлена Надійка Любецька, одна з коханих Олександра, вісімнадцятирічна дівчина непримітної зовнішності, але досить цікава по натурі. Двадцятитрирічний Олександр планує вступити в шлюб з Надійкою, однак Любецька починає стосунки з графом Новинським і цей роман є для Адуева болісним стражданням, выразившемся в його глибокому розчаруванні в удаваних, лицемірних і легковажних жінок.
Товаришем Петра Івановича Адуева є граф Новицький, зображений письменником як розумного, чемного красеня, гульвіси, вміє вміло позалицятися за представницями жіночої статі.
Ще однією коханою Олександра представлена Юлія Тафаева, яка описується в образі вдовствующейженщины, що відрізняється мрійливістю, чутливість і нервозністю, яка вступила в дворічні стосунки з головним героєм по закінченні його розриву з Надійкою, що закінчилися охолодженням Олександра до Юлії через що з’явилася раптово нудьги.
Після розставання з Тафаевой Олександр знайомиться з літнім чоловіком Костяковым, є ще одним другорядним героєм, з яким Адуев воліє займатися рибною ловлею, розмірковуючи про сенс життя.
