Друга спроба
Список колоній Бельгії невеликий. Перші бельгійські королі зробили більше п’ятдесяти спроб отримати тим чи іншим способом заморські колонії для своєї держави, починаючи з військового захоплення до покупки. У 1865 Леопольд Перший помер, на престол зійшов його син Леопольд Другий. Він марно намагався затвердити свою владу на Криті, острові Борнео, в Новій Гвінеї та інших територія Океанії. Однак тільки в Африці він зумів нарешті здобути перемогу.
Колонії Бельгії в Африці
Дослідження Африки стримували малярія і сонна хвороба, однак з відкриттям хініну колонізація почалася з новою силою. Леопольдові II вдалося закріпитися в басейні річки Конго на правах особистого володіння, хоча територія продовжувала вважатися вільною державою.
Територія Вільної Держави Конго була більше бельгійської в 77 разів. Унікальний статус, присвоєний Леопольдом, дозволяв йому розпоряджатися землею за власним бажанням, без погодження з парламентом і не хвилюючись про дотримання бельгійських законів. З допомогою військових найманців населення Конго було практично перетворено в рабів, аборигени добували для короля каучук, слонову кістку, корисні копалини. Експлуатація місцевих жителів стала джерелом великого багатства короля і основою розвитку економіки Бельгії. Проте в результаті жорстокого поводження і важкої праці за 30 років, з 1880 по 1920 рр., населення зменшилася вдвічі – з 20 млн до 10 млн.
Жорстокість Леопольда в колонії Бельгії викликала осуд у Європі. Його критикували королі, і міністри, Марк Твен і Конан Дойль виступали з презирливою сатирою на його адресу. В результаті Леопольд II продав права на африканські землі своїй же державі, а Вільна держава Конго було перейменовано в Бельгійське Конго. У 1960 країна проголосила незалежність.
Також Королівство Бельгія деякий час володіло іншими територіями, прилеглими до Конго: Убанґі-Бому, Катанга, Анклавом Ладо. Однак Леопольду не вдалося утримати над ними влада, регіони швидко стали колишніми колоніями Бельгії.
