Через десятиліття після завершення Першої світової війни відновилася конкуренція компаній-трансатлантичних операторів. Гонка за швидкістю і розмірами лайнерів, яка призвела до появи величезних «Уайт Стар лайн» і «Френч лайн», найшвидшою в світі «Мавританії» і фешенебельного «Іль де Франс», вийшла на новий виток.
Вступ Франції в гонку за Атлантику
У тридцятих роках двадцятого століття серед судновласників і суднобудівних компаній поширилися чутки, що французька CGT, яка раніше робила ставку тільки на розкіш і комфорт, а не технічні характеристики, має намір побудувати суперлайнер. Компанія звернулася до верфі в Сен-Назері на півночі Франції, де був побудований «Іль де Франс». Інженери вирішили, що нове судно буде просто збільшеною версією океанського лайнера, спущеного на воду в 1926 році.
Геніальний проект російської суднобудівника
Доля нового флагмана змінилася завдяки російській конструктору Володимиру Юркевичу, який запропонував революційну конструкцію корпусу. Інженер-суднобудівник раніше спроектував корпуси чотирьох лінійних крейсерів для російського флоту, які залишилися недобудованими, швидше за все, через революції 1917 року. Юркевичу вдалося переконати керівництво CGT в доцільності співпраці тільки за допомогою високопоставлених друзів.
Складнощі на етапі проектування
По специфікаціям російського інженера була реалізована модель. Перевірка показала, що проект Юркевича був набагато ефективніше, ніж будь-який корпус, побудований раніше. Французьким інженерам стало зрозуміло, що майбутнє судно не буде мати потребу у великій кількості кінських сил. Але необхідність розганятися до 30 вузлів вимагала вибору потужного і економічного двигуна, що являло проблему для виробників. В результаті замість звичних парових турбін встановили електродвигуни.
Майбутній трансалантический лайнер «Нормандія», який на етапі розробки носив кодову назву «виріб № 534», не поспішали конструювати. Плани переглядалися, коли відбувся крах на Уолл-стріт. Це серйозно відбилося на найбільших суднобудівних компаніях. Не стала винятком і французька CGT (Compagnie Générale Transatlantique). Крім того, значно впала і популярність подорожей через Атлантику.
Початок будівництва лайнера «Нормандія»
Будівництво трансатлантичного лайнера “Нормандія” все ж було розпочато в 1931 році. Суднобудівна компанія була змушена просити субсидію у французького уряду. Прохання було задоволено, але уряд отримало керівництво компанією. Такі зміни не стали причиною додаткових збитків. Перші випробування були проведені вже через чотири роки після початку будівництва лайнера «Нормандія» (фото див. в огляді).
Коли громадськість побачила «Нормандію»
Спуск на воду відбувся двадцять восьмого жовтня 1932 року. Це подія супроводжувалося серйозним громадським ажіотажем. На берегах річки Луара зібралося більше двохсот тисяч роззяв, був присутній президент Франції, а його дружина повинна була охрестити корабель. «Нормандія» облила водою натовп глядачів, скотившись зі стапелів на величезній швидкості. На щастя, постраждалих не було.
Опис трансатлантичного лайнера
У робітників, які займалися підготовкою (в тому числі і обробкою) «Нормандії», було достатньо часу, щоб привести лайнер в гарний вигляд. У результаті він став розкішним настільки, що його розкішні внутрішні інтер’єри (як з’ясувалося пізніше) придушували пасажирів помпезністю і пафосом. Загальна вартість інтер’єрів склала 55 мільйонів доларів.
Опис корабля «Нормандія» вражало. При будівництві було використано 12 млн штук заклепок (рекордну на ті часи кількість), а корпус виготовлено з міцної сталі при використанні електрозварювання в невеликому обсязі. Лайнер витрачав 1200 тонн мазут на добу. У 1936 році чотири трилопатевих гвинта були замінені на четырехлопастные з-за сильної вібрації. Пасажири вже після першого рейсу скаржилися, що в туристичних каються з-за цього недоліку неможливо перебувати.
У головному обідньому салоні з зручністю розташовувалася тисяча посадочних місць, а також театральний зал (380 місць), оранжерея, гараж на сотню автомобілів, плавальний басейн (25 м х 5,8 м). На кораблі «Нормандія» було майже 850 кают, 480 душів, 320 ванн, практично 1500 умивальників та сантехнічних приладів, які необхідні для потреб пасажирів. Щогодини витрачалося до 40 тонн гарячої, 100 тонн холодної та 300 тонн забортної води.
Перший рейс і рекорди «Нормандії»
У свій перший рейс корабель «Нормандія», фото якого вражають навіть сучасного обивателя, відправився двадцять дев’ятого травня 1935 року з причалу в Гаврі. Громадськість очікувала, що цей рейс буде рекордним. «Нормандія» могла розвивати швидкість до 30 вузлів. Перші 774 морські милі пасажирський лайнер пройшов із середньою швидкістю в 29,76 сайту. Швидкісний рекорд корабель побив четвертого червня, коли перетнула Атлантику всього за чотири дні, три години і дві хвилини.
Підготовка до презентації конкурента
Незабаром «Нормандію» поставили на обслуговування, щоб усунути сильну вібрацію і поліпшити до появи конкурента у Великобританії. У 1935 році було спущено на воду судно «Куїн Мері». Було оголошено, що корабель стане першим, чий тоннаж перевищить 80 000 т. Так, «Нормандія» втратила б титул найбільшого лайнера в світі. Цього вдалося уникнути за рахунок критого променаду на шлюпкової палубі, який збільшив тоннаж «Нормандії» до 83 423 тонн.
У першому рейсі «Куїн Мері» не вдалося побити рекорд швидкості, встановлений «Нормандії», але це сталося наприкінці літа 1936 року. Британський пасажирський лайнер перетнув Атлантичний океан менш, ніж за чотири дні. Після поліпшення двигунів «Нормандія» повернула собі титул найшвидшого корабля, але англійське судно все ж було популярнішим. «Нормандія» ніколи не ходила, повністю завантажена пасажирами, а подорожі на «Куїн Мері» користувалися попитом. Можливо, конкуренція б тривала, але почалася Друга світова війна.
Стоянка біля пірсу № 88 в Нью-Йорку
Насувалася війна в Європі, так що вирішено було убезпечити корабель «Нормандія». Побоювання були підтверджені на наступний день після того, як судно стало в Нью-Йорку. Близько рекордсмена пришвартувався конкурент — британський лайнер «Квін Мері». У березні 1940-го до кораблів приєднався нове велике судно – «Куїн Елізабет», яка скоїла секретне плавання через Атлантику.
Коли Франція здалася Німеччини, корабель «Нормандія» був заарештований охороною США. Після нападу на Перл-Харбор судно було прийнято на службу у ВМФ Штатів, а Франції була виплачена обіцяна компенсація. У святвечір американці перейменували пасажирський лайнер «Лафайєтт». Як і «Квін Мері» або «Киун Елізабет», «Нормандію» планувалося перетворити на транспортне судно. Переобладнання почалося прямо біля пірсу.
Пожежа і катастрофа пасажирського судна
Крах лайнера «Нормандія» прямо біля пірсу в Нью-Йорку стався через необережність робітників, хоча є думка, що це справа рук або американської мафії італійського походження, або німецької розвідки. Катастрофа сталась дев’ятого лютого 1942 року. У внутрішніх приміщеннях команда робочих розрізала перебирання газовими пальниками, коли одна з іскор подпалила купу рятувальних жилетів.
Вогонь поширювався дуже швидко. Виявилося, що система пожежогасіння була відключена ще двадцять два дні тому, так що довелося чекати нью-йоркських пожежників, які прибули на місце через дванадцять хвилин. Відразу ж приступити до локалізації і гасіння пожежі вони не змогли, бо перешкодила паніка серед обслуговуючого персоналу і вибігають з «Нормандії» робітники.
З одного боку на шлюпкової палубі почала накопичуватися брудна вода з Гудзону. Судно дало крен на лівий борт. Проектувальник пасажирського лайнера «Нормандія» Володимир Юркевич прибув на місце події і вирішив, що є шанс зробити так, щоб корабель не перекинувся. Потрібно було відкрити засувки, перекривають доступ в судову систему, що дозволить «Нормандії» акуратно лягти на дно, а не заритися під пірс. Але Юркевича навіть не вислухали.
Крен збільшувався і вночі, деякі ділянки продовжували горіти. Через дванадцять днів після локалізації пожежі було вирішено накачати всі приміщення повітрям, щоб відновити плавучість. Це означало, що треба зрізати всі щогли, надбудови і труби. Судно вдалося вирівняти тільки до листопада 1943 року. На це знадобилося п’ять мільйонів доларів.
Подальша доля французької «Нормандії»
Корабель «Нормандія» хотіли було переобладнати в авіаносець, але ідею залишили з-за високої вартості. Простіше і дешевше було купити нові. Президент США Рузвельт попросив одного з провідних американських інженерів продумати проект перетворення «Нормандії» в пасажирський лайнер. Корабель «Нормандія» можна було відновити, але це коштувало дуже дорого. В результаті судно продали всього за сто шістдесят тисяч доларів.
Російський інженер Володимир Юркевич намагався врятувати своє дітище навіть після того, як «Нормандію» не змогли загасити, зруйнували, а потім незграбно підняли. Він звертався до керівництва СРСР з пропозицією придбати судно за два мільйони доларів. За найскромнішими підрахунками відновлення корабля обійшлося б ще двадцять мільйонів. Юркевичу відмовили: країна була ослаблена війною і грошей на придбання не було. Не було гаваней, маршрутів і технічних засобів, щоб відновлювати судно.
Цікаві факти про трансатлантичному лайнері
Спочатку суднобудівна компанія планувала будувати друге судно в пару до «Нормандії», яке називалося б «Бретань». Проектування призупинилося, а потім розробку корабля і зовсім довелося скасувати, із-за сильної економічної кризи в Європі і що послідувала за ним Другої світової війни.
Корабель «Нормандія» описали у своїх творах Ільф і Петров, радянські письменники-співавтори. Документальна повість «Одноповерхова Америка» побачила світ у 1937 році. Автори познайомили радянського читача з багатьма містами Америки, знаменитостями, звичайним життям американців того часу. Ільф і Петров розповіли про деяких видах спорту, відвідали мексиканську село і індіанський вігвам, піднялися на дах «Емпайр-стейт-білдінг» і опустилися в печери Карлсбада, відвідали Білий дім і докладно розповіли про виробництві фільмів у Голлівуді. У тому ж творі описувалося подорож на кораблі «Нормандія».
