Наприкінці першої частини роману «Звичайна історія» В. А. Гончаров знайомить нас з Лизаветой Александрової Адуевой. Це дружина і тітка двох центральних героїв Петра і Олександра Адуевых.
Вік Лизаветы Олександрівни точно не вказано, але зрозуміло, що це молода жінка трохи більше двадцяти років. Зовні вона прекрасна. Коли племінник Олександр бачить її вперше, він втрачає дар мови, адже він представляв нову родичку набагато старше і не думав, що вона така гарна.
Лізавета Олександрівна красива не тільки зовні. Вона ласкава, делікатна і уважна. В її натурі вдало поєднується життєвий досвід з духовною витонченістю. Жінка намагається допомогти своїх близьких людей, пом’якшити протиріччя чоловіка і племінника, які є протилежностями один одного. « Один восторжен до навіженства, інший – ледян до озлоблення». Вона дуже любить чоловіка, а племіннику стає другом і порадником. У найважчі моменти свого життя Олександр біжить до своєї тіточки за розрадою. Вона зрозуміє його тонку вразливу душу, підтримає, заспокоїть.
Хоча чоловік влаштував життя Лизаветы Олександрівни з максимальним комфортом і розкішшю, сама вона не відчуває себе щасливою жінкою. Все частіше вона думає про те, що сама є частиною побутових зручностей і що Петро Іванович одружився на ній, щоб мати більше пошани в суспільстві. І їй стає холодно і самотньо в їх шикарній квартирі, неначе в золотій клітці, тому що тут немає головного – любові.
Про кохання Петро Адуев говорити своїй дружині не любить. Для нього це не важливо, важливіше – справа і матеріальний достаток. Він намагається пояснити це дружині, а вона зрозуміти не може, вона інша. Їй набагато ближче бентежна, ошибающаяся душа Олександра, ніж сухий практицизм чоловіка.
Зрештою, Лізавета Олександрівна змиряється з тим, що Петро позбавляє її будь-якої ініціативи і змушує жити за чужим їй законами. Вона намагається нікому не показувати виду, що їй погано, навіть племіннику. Але той і сам розуміє, що не все так райдужно в сімействі дядечка. «…так ви щасливі, як мріяли колись?», – запитує він тітку. Але вона ухиляється від відповіді.
Після десяти років нещасливого шлюбу наша героїня захворює. Її хвороба дивна – вона стає млявою, апатичною, її нічого не турбує, не цікавить. Лізавета Олександрівна каже, що не хоче жити і вважає себе перешкодою чоловікові.
Петро Іванович відчуває за собою провину і намагається врятувати дружину. Він готовий навіть розлучитися з заводом, піти у відставку, поїхати на відпочинок за кордон. Але Лізавета Олександрівна вважає його жертву марною.
Образ і характеристика.
