Одним з основних персонажів твору є Микола Ставрогіна, представлений письменником в образі псевдогероя, мертвонародженого.
Ставрогіна описується автором як красивого молодого чоловіка, який має прекрасне обличчя, що нагадує огидну маску. Микола має знатне походження, будучи єдиним сином Варвари Ставрогиной, владної поміщиці.
Вихованням Ставрогіна з раннього дитинства займався найнятим маменькой професор Верховенський, який прищепив Миколі захоплення прекрасним, а також манеру до власного позерства, виявилось згодом у необдуманої одруження Ставрогіна на недалекій Марії Лебядкиной, яка страждає кульгавістю.
Вчинок з одруженням має для Ставрогіна єдину мету – довести оточуючим свою незвичайність і героїзм, нібито відрізняють молодої людини від усіх представників суспільства.
За характером Ставрогіна є розпещеним барчуком, який не вміє досконало викладати свої думки на папері і не мають власних твердих поглядів і принципів. Однак Микола відрізняється винятковим розумом, що поєднується з абсолютно занепалим характером.
Відмінною особливістю Ставрогіна є його нездатність спільно проживати з іншими людьми, зближуючись і відверто розкриваючи свій внутрішній світ. Для Миколи близькі і тісні стосунки, у тому числі з жіночою статтю, вселяють страх і жах, що виражаються у втраті Ставрогіна душевної рівноваги. Він не схильний до співчуття, співчуття, турботи про ближнього, тому легко може вчинити крадіжку, спокійно дивитися на самогубство маленької дитини.
При спілкуванні з оточуючими Ставрогіна може дозволити собі хлопчачі, пустотливі витівки, наприклад, укус за вухо, намагаючись підтримувати громадську думку про себе як про героя. Але, відчуваючи в душі внутрішню неповноцінність, героїзм Ставрогіна не проявляється в його вчинках. Його постійні пошуки власного «я» і демонстрації особистої переваги призводять до важкого захворювання у вигляді білої гарячки, при цьому сам Микола упевнений у неможливості втрати їм розуму.
В результаті хвороби, перебуваючи в нервовому надриві, Ставрогіна погоджується на пропозицію Верховинського знищити нещасливий шлюб з Лебядкиной, убивши дружину і її брата. Ставрогіна охоплений одержимістю і у фіналі остаточно втрачає розум, зійшовши з розуму.
Розкриваючи сюжетну лінію роману, письменник використовує образ Ставрогіна в якості опису характерних рис чарівного демона, пізнав омертвіння душі.
