“Вічний студент” саме так, сам себе називає один з героїв п’єси “Вишневий сад” син аптекаря Петя Трофімов. Його образ спочатку був задуманий як позитивний, він ні до чого не прив’язаний і не обтяжений турботами про маєтку. Саме його автор наділяє унікальною можливістю дивитися на всі події з боку і мати на все неупереджену точку зору.
Петі близько тридцяти років, але він ніяк не може закінчити Московський університет, з якого виявляється відрахованим за свою діяльність, спрямовану проти уряду. Чехов зображує даного героя правдивим, безкорисливою людиною, не прагне до наживи, який відмовляється приймати тип життя заможних дворян. Петя вважає себе вільною людиною, виходячи з цієї теорії, він відмовляється від грошей пропонованих йому Лопахіним і так само відмовляється від любові, “ми вище любові”. Він вважає, що все це здатне мати владу тільки над людьми зі старими поняттями.
Вишневий сад для Петі несе відбиток рабства, в якому кожне окремо зростаюче дерево нагадує йому змучене людська істота. Заможна частина населення, як вважає Трофімов, зобов’язана спокутувати провину перед своїми слугами тільки виснажливим працею. Петя засуджує погляди підприємливого ділка Лопахина за його споживацьке ставлення до природних багатств.
Трофімов стурбований майбутньою долею інтелігенції, так як та частина, з якою він знайомий, на його думку, не намагається шукати і ні до чого не пристосований. Петя хоче йти в першому ряду тих, хто шукає вищу правду. Його роль – це пробудження свідомості молодого покоління, таких, як Аня, яка вбирає всі ідеї Петі. Однак, незважаючи на всю чистоту і глибину його думок, автор то і справа перебиває Петю то звуками гітари Епіходова, то стукіт сокири, показуючи тим самим, що подібні судження ще далекі від втілення.
Все ж у такого позитивного героя є і негативна риса бачити у всьому тільки бруд. Навіть ділок Лопахін захоплюється просторами полів Росії і її горизонтами, в той час як Петя каже тільки про нечистоту, в тому числі моральної і мріючи про майбутнє не помічає сьогодення.
Трофімов як герой п’єси виконує роль швидше комічну. Він хоч і прагне осягнути вищу щастя, але розуміє, що не створений для нього. Однак саме на Петю автор покладає надію вказати іншим шлях до цього щастя і це робить подібного героя незамінним – як у творі, так і в житті.
