Цей градоначальник міста Глупова – один з найбільш несимпатичних в ряду правителів вигаданого населеного пункту. Малюючи їх образи Салтиков-Щедрін висловлював своє ставлення до російської еліти та історії країни.
Письменник-ліберал за своїм політичним поглядам, стверджував в «Історії одного міста», що чим менше влада втручається в життя населення, тим краще і багатше народ живе. Для доказу цього положення сатирик намалював багато образів тиранів і самодурів. Одним з найжахливіших став Угрюм-Бурчеев. В образі цього військового відображені всі непривабливі методи управління, що існували в Російській імперії, правителі якої з дитинства отримували виховання офіцерів.
Салтиков-Щедрін описує Угрюм-Бурчеева як ідіота з дуже вузьким кругозором. До низьким інтелектуальним здібностям градоначальники додаються розповіді про його жорстокі методи управління і насильствах, яким він піддавав глуповцев. Все це прямі натяки на порядки в дворянсько-кріпосницької Росії і, особливо, яскраво проявлялися у військовому середовищі.
У Угрюм-Бурчеева був історичний прототип, якого автор роману злегка зашифрував, лише злегка змінивши прізвище. Це Аракчеєв, ненависний майже всією країною і піднятий нагору Олександром I також, за старанність і відсутність звички думати і міркувати. Іншим прототипом градоначальника є імператор Микола I, на що натякає погляд Угрюм-Бурчеева, який, як і у реального правителя Росії важко винести.
Письменник-сатирик підкреслює дріб’язковий характер тиранії, яка встановилася в Глупове. Угрюм-Бурчеев січе і карає, але не створює корисного. Вся його діяльність – це спроби встановити порядок заради порядку як такого. Боротьба градоначальника з річкою вводиться в роман, щоб показати дурість і безперспективність протистояння начальства самій природі, природному ходу речей.
Спроба Угрюм-Бурчеева створити ідеальне держава не просто реакція письменника-ліберала на військові поселення і аракчеевщину. У цій реформі, отбиравшей у солдатів-селян залишки свободи і приватного життя важко не бачити жахливий експеримент, але в романі показано більше. Кінець історії з деспотичним градоначальником, що знищила в Глупове залишки нормального життя, це скоріше антиутопія і передбачення письменником до чого згодом може призвести диктатура, заснована на нерассуждающей грубій силі. Автор роману поєднав в його кінці багаторазово продемонстровану їм раніше покірність населення. Вона показана, щоб якомога яскравіше продемонструвати протиприродність, яка, на його думку, властива абсолютної влади.
