Мужик, обраний селянами бурмистром (головою місцевого самоврядування) і шанований ними розглядається в якості людини, можливо володіє щастям, якого шукають сім мужиків.
Образ Єрмила Гирина введений в поему, щоб показати подання простого народу про моральності, справедливості і правді.
Таке ставлення народу було результатом принципової чесності, яку Ермил Гірін виявив, роками служачи селянському суспільству писарем, не користуючись службовим становищем для збагачення, що було рідкістю.
Проте повністю подолати спокуси, що даються посадою навіть цей, на рідкість чесна людина не зміг. Будучи обраний бурмистром, він все-таки відступив від своїх принципів і вигородив свого брата. Ермил відправив замість нього в солдати іншої людини. З точки зору масової селянської психології у нього було два пом’якшувальних обставин. Бурмістр не відпрацьовував хабар, а рятував близького родича, що було зрозуміло мужикам, які жили за нормами традиційного суспільства. Ермил Гірін щиро розкаявся і навіть хотів повіситися. Крім того, він виправив наслідки свого вчинку, повернувши неправильно посланого людини з армії, і відправивши в рекрути свого брата.
Довіра селян вдалося, хоча б частково відновити. Народ довіряє йому. Сімом мужичкам розповідають історію, як йому потрібні були гроші для викупу млини і він попросив їх у борг у присутніх на площі. Селянський «світ» надав Ермилу величезну довіру. Він зібрав велику суму, кожен з тих, хто перебував там, дав хоч скільки-то. Після Ермил розрахувався з усіма.
Однак щасливим Єрмила Гирина назвати не можна. У сюжеті з колишнім бурмистром видно невіра Некрасова простому народу. Виходить, що самі російські селяни, на його думку, не здатні встановити справедливе управління і щастя для себе. Навіть найкращі і честнейшие їх представники, обрані громадою, не можуть бути повністю вільні від корупції та порушення споконвічних народних уявлень про правду. Письменник-демократ вірив у щастя для більшості, але принесена ззовні, більш прогресивними і освіченими людьми.
