Назва цього твору Гоголя, в першу чергу пов’язано з головним героєм Чичиковим, який скуповував мертвих селян. Для того щоб почати займатися власною справою. Але насправді він хотів ці мертві душі продати і збагатитися.
Але не тільки в цьому сенс назви даного твору, автор хотів показати справжні душі товариства, що вони давно зачерствіли і померли. Це видно з того, що кожен персонаж цього твору не має ніякого духовного розвитку.
Чичиков для того щоб купити більше селян для своєї нової садиби подорожує по всій Росії. Але бачить, що більшість багатих людей не бачать навколо себе майже нічого, крім своїх ницих бажань. Поміщик Манілов, не займається ні чим і не робить ніяких корисних справ. Він весь свій час проводить у бесідах і розмовах, або віддається мріям.
Поміщик Собакевич схожий на тварину, він весь свій вільний час, щось їсть. І таких величезних розмірів порції, що звичайній людині вони не під силу.
Коробочка, у якій Чичиков купував душі мертвих селян. Нічого не любить в житті крім торгівлі, і розмовляти з нею можна тільки на цю тему або на тему їжі. Так як вона дуже любить поїсти і всіх пригощає всілякими стравами.
Плюшкін це взагалі окремий персонаж, який не тільки мертвий душею, але не вписується ні в які рамки нормальної людини. Збирати стільки добра і всяких речей, але не користуватися ними і не продати або віддати бідним людям.
Це кричуща жадібність, у творі докладно написано, що у Плюшкіна лежать гори пліснявого хліба, невже його не можна було віддати іншим людям.
Всі поміщики такі, як і Коробочка, Собакевич, Ноздрев не живуть духовним життям, а займаються набивання своїх кишень і живота, споживаючи всілякі страви.
Чиновники теж зовсім не цікавляться ні чим, крім своєї роботи, для отримання наживи і хабарів від всіх приходять до них відвідувачів. Поміщики об’їдаються і радіють новим страв. Плюшкін ж навіть новими стравами, і смачними не цікавиться, він зайнятий накопиченням своїх небачених багатств. Дійшов у цій справі до ручки, всі свої багатства збирає, а їсть їжу гірше, ніж бідні. Це верхня щабель скупості.
Спочатку Гоголь хотів написати поему «Мертві душі» у трьох частинах, підняття душ всього суспільства, з самих низів, з пекла потім у чистилище, а потім вже при лікуванні цих хворих душ вони потрапляють в рай.
Звідси і зміст твору суспільство в жахливому тупиковому розвитку. Духовного розвитку немає. Але автор все ж сподіватися, що люди схаменуться і їхні душі потраплять у рай. І в світі запанувати мир, висока духовність і будуть цінуватися високі моральні принципи.
