Авдотья Романівна була гувернанткою дітей Свидригайлова. З-за його домагань і переслідувань була несправедливо оклеветана і вигнана з місця його дружиною Марфою Петрівною. Але з часом непорозуміння прояснюється, І Марфа Петрівна навіть намагається влаштувати Дунину долю, знайомлячи з Лужиным.
Про свої почуття і про те, що сталося, Свидригайлов розповідає Раскольникову напередодні своєї загибелі. Цей старий розпусник ділиться своїм досвідом підкорення жінок. Для досягнення своїх цілей він використовував лестощі і удаваний повагу так спритно, що дами продовжували вірити у власне цнотливість навіть після свого падіння. Але Дуня була іншою. Він сам говорив, що вона з тих, хто прийме будь-які муки, принесе себе в жертву. Вона цнотлива жахливо м небачено. І він, приховуючи свої хтиві пориви, став ставитися до гувернантки зверхньо і зарозуміло. А Марфа Петрівна, потоваришувавши з Дунею, стала скаржитися на чоловіка-греховодника. І наївна, з чистими помислами, Дуня, долаючи огиду, стала розмовляти з ним, шкодуючи пропащого людини, наставляючи на істинний шлях. А Аркадій Іванович тільки й чекав цього зближення. Але не стримався, поквапив події, і Дуня зрозуміла його наміри. Пробував пропонувати грошей, але вона була непохитна.
Вже в Петербурзі, поховавши дружину, Свидригайлов знову шукає зустрічі З Авдотьей Романівною. Він розлючений звісткою про майбутнє весілля з Лужиным, прекрасно розуміючи, заради кого ця жертва приноситься. Через Раскольникова пропонує гроші, щоб уберегти її від шлюбу з цим ділком. Отримує відмову. Підслухавши сповідь Раскольникова Соні, вирішив, що цією таємницею може шантажувати і домогтися бажаного. Свидригайлов заманює Дуню до себе. Він так шукав порятунку в любові цієї гордої прекрасної дівчини. Подумав, якщо вона була готова принести себе в жертву Лужину заради порятунку Раскольникова, може, зробить це і для нього. Адже у нього є можливості, гроші і зв’язку, щоб допомогти втекти від правосуддя такому близькому для неї людині. Захищаючись, Дуня стріляє, і він розуміє, що вона вирішиться швидше на вбивство і розділить долю брата, ніж підкорятися його волі. Цей постріл пробуджує в ньому якісь людські почуття, і він просить її стріляти ще. Але вона все-таки не готова вбити. Відпускаючи її, він позбавляється останньої надійні змінити свою мерзотну життя, измучившую його примарами і нічними кошмарами. Підібравши кинутий Дунею револьвер, наступним вранці вбиває себе.
