В одному з тайгових селищ жила сім’я Шадриных. У них був син Вася. Дорослі займалися, на річці Єнісей, промислом риби та полюванням. В пошуках багатого улову вони спливали далеко, в пониззя, і довго жили в хатинці на березі. Влітку, з ними, спливав і Васютка. В один з таких «походів», коли всі дорослі були зайняті своєю справою, а хлопчик, як завжди пішов у ліс за горіхами, взявши окраєць хліба і рушницю. Йому подобалися такі прогулянки. Вони приносили користь, і приємне проведення часу.
Цього разу хлопчина, збираючи горіхи, зміг убити глухаря і за пораненою птахою, намагаючись зловити, зайшов так далеко, що не зміг знайти дорогу до місця стоянки. Йому довелося заночувати в лісі. Спочатку, начебто він піддався паніці, але пізніше, згадуючи накази та поради діда і батька, досвідчених і знаних таежников, розвів багаття, обломивши сухі гілки і зібравши мох. Він пам’ятав мудрість жителів цих місць, що цей північний, вологий ліс не любить скигліїв і слабаків. Підготував і запік на вогні спійману птицю.
Потім примостився на нічліг. Васютке було сумно, дуже хотілося плакати, але він не здавався і намагався триматися мужньо, хоча йому було страшно і, навіть, простий пень з розгалуженим кореневищем, здавався « чудовиськом лісовим». Вранці хлопчик заліз на кедр і озирнувся навкруги, сподіваючись побачити хатинку або Єнісей, але навколо була лише « глуха похмура тайга». Вася берег патрони і «йшов строго на північ», сподіваючись, що ліс скоро скінчиться. Він довго йшов і, раптом, побачив попереду невелике озеро. На ньому він підстрелив двох качок, а наступного ранку дістаючи їх, виявив, що водойма кишить рибою.
Намагаючись не падати духом, він йшов і йшов далі: харчуючись шматочками глухаря, запеченого на вугіллі, качками і рибою. Зіпсувалася погода, але хлопчина не здавався, а йшов вперед, заспокоюючи себе і сподіваючись на благополучний результат «подорожі». Через якийсь час він вийшов на берег річки. Повз проплив пароплав, але на самотнього хлопчика на пагорбі, ніхто не звернув уваги. Йому лише, у відповідь, одна людина, помахав рукою. Васютка, знову почав готуватися до ночівлі, в тайзі: збирати хмиз, розводити багаття, готувати їжу і сподіватися і чекати, що його знайдуть. Він не панікував, не втрачав віру в себе, надію на пошуки дорослих, він просто існував у тайзі, як його вчили дорослі, навчені люди.
І його знайшли і врятували, а він розповів, що знайшов чудове озеро, повне риби. Так хлопчик зрозумів, що з тайгою жарти погані і довів, що лише сильні духом і вірою у свої сили, люди досягають успіху.
