Казки М. Е. Салтикова-Щедріна наповнені сатирою і гіперболою. Російський письменник висміює серйозні проблеми російського суспільства, використовуючи алегорію і іронію. Казки невеликі за обсягом, але дуже ємні за змістом і змістом. Особливе місце в авторському свідомості займає тема кріпацтва, гноблення російського народу і жорстокої експлуатації.
У казці «Дурень» Салтиков-Щедрін переосмислює традиційний фольклорний сюжет про Івана-дурня. Письменник звертається до своєї улюбленої теми соціально-політичного ладу держави.
Головний герой – «дурень незвичайний». Його незвичайність полягає в тому, що він не готовий миритися з існуючими жорстокими і безправними порядками. У ньому зароджується тип нового персонажа, який потім полюбиться Ф. М. Достоєвському. В Івана-дурня втілився позитивно прекрасна людина, чистий, світлий. Саме тому він і заслужив прізвисько дурня. Він не вписується в ті норми, які прийняті в суспільстві того часу. Він бажає вчитися, дізнаватися щось нове. Найголовніше, він відчуває своїм серцем, що існуючий державний лад, де відносини між поміщиками і селянами будуються на абсолютному безправ’ї, не може призвести ні до чого доброго надалі. Іван прагне нести добро у світ, який відповідає йому лише нерозумінням. Навіть батьки вважають його дивним.
Казка «Дурень» прославляє ідею про те, що людські якості важливіше суспільного становища. Так, у головного героя абсолютно чиста душа, але, швидше за все, суспільство ніколи його не прийме, тому що Іван не такий, як усі. Він не готовий миритися з дурістю, неосвіченістю, жорстокістю, несправедливістю. Примітно, що головний герой – не ідеолог, революціонер або бунтар, він звичайний селянський праведник.
Таким чином, казки М. Е. Салтикова-Щедріна наповнені глибоким соціально-політичним пафосом. У них автор алегорично говорить про недосконалості сучасного суспільства. Казка «Дурень» продовжує галерею яскравих типів «зайвих» людей. За допомогою алегорії письменник показує, як легко людина може стати ізгоєм у суспільстві за своєю благородною і чистої душі.
