Мова – знакова система. Атом мови – знак, який вивчається в семантиці. В результаті дослідження знака були виділені два полюси: знакова форма і знакова зміст. Знакова зміст можна розділити на денотат і сигнификат.
Мова – абстракція світу, тому в мові знаки лише відсилають до речей. Денотат – це клас об’єктів, який позначений знаком, загальний, “ідеальний” вид об’єкта.
Сигнификатом є представлення об’єкта у свідомості людини, значення знака. Зміст інформації (тексту, висловлювання, обігу) визначається її денотативным і сигнификативным змістом.
Позначає і позначається
Відповідаючи на питання: “Що таке денотат?”, можна послатися на концепцію де Соссюра. Він розділив знак на:
– позначає (перцептивна форма знаку, як знак постає перед людиною, в якому вигляді);
– що позначається (концепт, смисл знака — що вкладається у форму знака, його вигляд).
Що означає – це і є денотат, а називається – сигнификат. Якщо розглянути це на прикладі, то сам по собі червоний знак з рискою – денотат. Його концепт – заборона, його зміст завжди пов’язаний з абстрактною концепцією заборони. Сама ця ідея заборони – сигнификат.
Якщо звернутися до мови, то знаком виступає слово. Денотат – форма слова (звукова або буквена), сигнификат – сенс слова, соціально поділюване (конвенційне значення.