Євген Базарів і Аркадій Кірсанов вчилися разом в університеті і здружилися, вони брали участь в одному молодіжному русі нігілістів. Кірсанов насправді не був нігілістом до мозку кісток як Базарів, тому дуже скоро йому це набридло. Аркадій Кірсанов виріс в інтелігентній родині дворянина, в якій цінували поезію і мистецтво. Базарів навпаки ставився до такого напрямку скептично і вважав що Аркадій м’якотілий людина і розмазня.
Євгеній Базарів не хотів визнавати того, що в сім’ї у Аркадія намагалися зберегти всі традиції сім’ї і виховували духовні якості, які так заперечував Базарів. Аркадію подобається неординарність Базарова, вони разом намагаються знайти істину життя методом проб і помилок. Кірсанов молодий чоловік, якому ще не вистачає мудрості як у його батька і дядька, щоб зрозуміти, що в цьому житті для нього важливо.
Євген Васильович Базаров виходець із звичайної, простої родини, він заперечує абсолютно всі почуття та сімейні традиції. Євгеній Базарів дуже різкий і грубий людина, він навіть соромиться своїх батьків і не соромиться цього показати. Базарів своєрідна особистість, він намагається поламати всі старі підвалини і творити свої нові.
Базарів не згоден з Кирсановым старшим і завжди намагається з ним сперечатися, але це не якийсь певний спір, а просто, тому що Базарів не розуміє старшого покоління і намагається творити нову історію. Кожен з опонентів спору по-своєму правий, але ніхто з них не може поступитися іншому. Кірсанов старший рацію в тому, що не можна викреслити з життя спадщина предків, а Євген Базаров прав в тому, що все-таки варто щось поміняти. Обидва вони хочуть кращого для своєї країни просто йдуть до цього різними методами.
Дружба між Аркадієм і Базаровым дає тріщину в той момент, коли молоді люди закохуються у дівчат Катерину і Анну. Bazarovu дуже важко дається почуття, яке він так завзято заперечує і не хоче приймати. Аркадій навпаки усвідомлює, що для нього в цьому житті головне і якою дорогою він тепер піде по життю. Базарів так і не впоравшись зі своїми почуттями, все ж залишається один і вмирає самотнім нещасною людиною.
Тургенєв хотів сказати у своєму романі, що такі люди як Базарів будуть існувати завжди, але вони завжди виявляються зайвими в цьому житті і нікому не потрібними. Базарів так і не зміг вибрати, що ж все-таки для нього важливіше і не зробив висновків.
