Основним персонажем твору, що входить в збірку оповідань «Записки мисливця», є кріпосної лісник Хома Кузьмич, прозваний у народі Бірюком.
Письменник представляє Бірюка в образі високого, плечистого чоловіка, що має густу бороду, пишні брови і невеликі карі очі, нагадує російського казкового богатиря, проживає в убогій лісовій сторожці з двома дітьми, залишеними на виховання з батьком недолугої матір’ю.
По натурі Хома Кузьмич відрізняється силою, чесністю, спритністю, суворістю, справедливістю, але має жорсткий і відлюдькуватий характер, за що і отримав серед місцевих жителів прізвисько бірюка.
Бірюк свято дотримується власні принципи про добро і зло, які підпорядковані чіткому служінню посадовим обов’язкам, дбайливого ставлення до чужого майна, хоча у власній сім’ї у нього цілковита злидні, відсутність елементарної домашніх меблів і начиння, убога їжа і діти, залишені без материнської ласки і турботи.
Показовий приклад з пійманим Бірюком в лісі мужиком, який вирішив в грозову ніч напиляти без належного дозволу дров, щоб прогодувати свою численну родину. Почуття обов’язку превалюють у лісника, він дуже жорстко ставиться до злодійства, не дозволяючи собі навіть від безвиході зробити непорядні вчинки, але в той же час співчуття, жалість і великодушність до вбогого, убогому мужичонке, який зважився на недобре діло з-за голодних дітей, перемагає в душі Відлюдька необхідність правильно нести службові обов’язки.
Оповідаючи про епізод, що стався в дощову ніч з Бірюком, письменник розкриває характер Фоми Кузьмича як цілісної і сильної натури, що дотримується в житті твердих принципів, але змушена відступати від них заради прояви справжніх людських якостей.
Весь цикл оповідань «Записки мисливця», в тому числі і розглянуте твір, присвячені письменником опису нелегке життя російських кріпаків, кожен з яких являє собою сильний, могутній характерний образ, що несе прояв справжніх людських якостей, як любов, патріотизм, справедливість, взаємодопомога, доброта і щирість.
