Кінець X століття в історії відзначений не тільки великими військово-політичними конфліктами, але і колонізацією Гренландії скандинавськими поселенцями. «Зелена країна» своїм відкриттям зобов’язана норвежцю Еріка Рудого (950-1003 рр..), який відправився на пошуки нових земель, так як був вигнаний з Ісландії за свій буйний норов.
Ерік Рауда (Рудий): сім’я, перші труднощі
Про дитинство і юність першовідкривача збереглося не так багато інформації. Відомо, що з’явився на світ Ерік Рудий в Норвегії, недалеко від Ставангера, на фермі Йерене. Його яскравий сонячний колір волосся не залишився без уваги, незабаром за ним закріпилося прізвисько Рудий. У підлітковому віці він разом з сім’єю змушений був залишити батьківщину через кровної сварки батька з сусідами. Вони попливли на захід і оселилися на півострові Хорнстрандир. В цей час міграція в Ісландії вже закінчилася, тому їм дісталися далеко не найкращі землі на скелястому березі.
Коли Ерік Рудий змужнів, він спробував вирватися з убогості і постійної потреби. Після смерті батька він усіма правдами і неправдами перебирається на південь Ісландії і бере в дружини дівчину з багатої сім’ї округу Хаукадаль. Здавалося, справи пішли в гору: на придане дружини Ерік зміг придбати ділянку і облаштувати ферму. Однак проблеми не змусили себе чекати.
Гаряча кров
Треба зазначити, що в художній літературі Ерік Рудий, як і інші вікінги, має кілька облагороджений образ, але насправді його реальне життя представляла собою низку нескінченних сутичок, що включають кровопролиття і розбій.
Ледве встигнувши одружитися, майбутній мореплавець був втягнутий в суперечку з сусідом, садибу якого пограбували невільники Еріка. Конфлікт загострився, коли один з родичів потерпілого сусіда, не стерпівши образи за заподіяну шкоду, вбив людей Еріка. Але молодий воїн у боргу не залишився. Він вчинив самосуд і вбив цього родича і його приятеля. В результаті цих дій він був вигнаний з округу Хаукадаль.
Після вироку, залишаючи маєток у великому поспіху, Ерік Рудий забув захопити родові різьблені стовпи, які були священної цінністю для кожного сімейства. Торгест (власник іншої сусідньої ферми) привласнив чуже добро, що згодом послужило початком нових неприємностей.
Вигнання
В наступну зиму молодий вікінг кочував зі своєю сім’єю по острівців округу Брейдафьорд, переносячи всі тяготи життя вигнанців. З настанням весни він вирішує повернутися в Хаукадаль, щоб забрати свої родові стовпи та інше майно, похапцем залишене ним. Але нечистий на руку сусід категорично відмовився віддавати їх. Ерік з друзями змушений був рятуватися у найближчому лісі, вичікуючи час, коли він відправиться куди-небудь по справах або на полювання. Знайшовши момент, вони пробралися в садибу і повернули стовпи, вважаючи, що на цьому історія закінчиться. Однак у ті суворі часи нікому нічого дарма не минало. Спроба повернути своє майно обернулася ще одним кровопролиттям. Торгест, виявивши зникнення стовпів, кинувся в погоню за Еріком. У виниклої бійки втратив своїх синів і прихильників.
Нові смерті сколихнули імениті сімейства. Вони змусили глав округів Хаукадаль і Брейдафьорд офіційно оголосити Еріка Торвальдсона (Рудого) поза законом. Численні прихильники Торгеста навесні 981 року здійснили військові дії проти невгамовного норвежця. У підсумку, незважаючи на підтримку й друзів, Еріка проголосили вигнанцем терміном на три роки.
Пошук землі
Джерела зовсім мало оповідають про епохальне відкриття скандинавського мореплавця Еріка Рудого. Відомо, що, виконуючи вирок, він прощається з друзями і вирішує відправитися на пошуки землі, виявленої раніше норвежцем Гуннбьорном, коли його корабель бурею був відкинутий на захід. Взявши цей же курс від берегів Ісландії, Ерік просувається між 65-66° північної широти, успішно використовуючи попутний вітер. Через чотири дні подорожі він і його люди опинилися біля східного узбережжя невідомої землі.
Після ряду невдалих спроб прорватися крізь льоди до берега мореплавці рушили вздовж берегової лінії на південний захід. Споглядаючи мляві крижані пустелі і гірський ландшафт, вони наблизилися до південних фіордах, а звідти через протоку попрямували до західного узбережжя. Тут крижаний покрив почав поступово відступати. Втомлені мандрівники висадилися на маленькому острівці, де і провели зиму.
Експедиція 982 року
Влітку 982 року Ерік Рудий з невеликою командою рушив у розвідувальну експедицію і виявив до заходу берег, порізаний безліччю глибоких фіордів. Він з ентузіазмом зазначив місця для майбутніх ферм. Далі (на думку сучасного канадського прозаїка Ф. Моуэта) на якийсь прибережної вершині першовідкривач помітив у західному напрямку високі гори. Примітно, що в погожі дні за Девисовым протокою цілком можна розгледіти крижані вершини острова Баффінова Земля.
Подолавши протоку, вікінги досягли півострова Камберленд, де змогли обстежити гірську місцевість всього східного узбережжя. Там вони провели більшу частину літа, займаючись промислом: полювання на моржів, заготовляли жир, збирали моржовую кістки і бивні нарвалів. Надалі саме відкриття Вестр Обюгдира («Західні пустельні райони») зіграє важливу роль у нелегкому житті гренландських колоністів.
Південно-західне узбережжя Гренландії
Виходячи з джерел, влітку 983 року Ерік Рудий взяв курс від Північного полярного кола на північ, де відкрив острів і залив Диско, півострова Нугссуак і Свартенхук. Він зміг дістатися до затоки Мелвілл (76° північної широти), обстеживши таким чином ще 1200 км західного узбережжя Гренландії. Цей наповнений красою край вразив норвежця достатком мешкає живності: білі ведмеді, північні олені, песці, кити, моржі, гаги, кречеты.
Після наполегливих пошуків Ерік знайшов на південно-заході декілька відповідних рівних місць, щодо укритих від суворих вітрів півночі і мають у літній період густу зелену рослинність. Створився контраст між крижаною пустелею і цією областю був настільки вражаючим, що рудий мореплавець назвав узбережжі «Зеленою землею» (Гренландією). Безумовно, дана назва не відповідало великого острова, у якого всього 15 % території вільно від крижаного покриву. У деяких літописах стверджується, що Ерік красивим словом мав намір залучити своїх співвітчизників, щоб умовити їх на переселення. Однак красиву назву спочатку мало відношення лише до мальовничих районах південно-західного узбережжя і тільки в XV столітті набуло поширення на весь острів.
Перші поселенці «Зеленої землі»
Після закінчення встановленого терміну вигнання Ерік Рудий благополучно повернувся до Ісландії (984 рік) і почав переконувати місцевих скандинавцев до переселення в «благодатний рай». Треба відзначити, що в ті часи Ісландія була сповнена незадоволених людей, багато з яких були емігрантами останніх потоків. Такі сім’ї з готовністю відгукнулися на заклик мореплавця відправитися до «Зеленої землі».
У червні 985 року, згідно з сагами про Еріка Рудого, 25 кораблів з переселенцями на борту відпливли від берегів Ісландії, але лише 14 з них змогли дістатися до Південної Гренландії. Корабельні суду потрапили в страшну бурю, і якась частина, не впоравшись зі стихією, потонула в морі або штормом була відкинута назад до Ісландії.
На західному березі острова в зазначених раніше фіордах Ерік зі співвітчизниками утворили два поселення – Східне і Західне. Достовірність хронік підтверджується результатами археологічних знахідок, які були виявлені в місці організації садиби Еріка Рудого (нині Кассиарсук).
Життя в суворому краю
Колоністи заселили вузьку смугу вздовж моря, глибше в острів їм рухатися було безглуздо. Під керівництвом Еріка вони обживали нові місця, в основному займаючись рибальством і звіробійним промислом. Їх землі також мали прекрасні пасовища для привезеного з Ісландії домашнього худоби. У літній сезон, коли усталена погода благоволила до подорожей, серед чоловічого населення робився заклик на полювання в залив Диско, що за Полярним колом.
Гренландці не розривали зв’язків зі своєю батьківщиною, адже від цієї комунікації залежало їх життя. Вони відправляли туди хутра, ворвань і моржеві ікла, а натомість отримували залізо, тканини, хліб і ліс. Саме з-за останнього ресурсу на острові виникали великі труднощі. Ліси катастрофічно не вистачало. Він був у надлишку з лабрадором, що знаходиться недалеко від Гренландії, однак плавання за ним в умовах суворого клімату було практично неможливим.
Сім’я, віра і останній шлях
Біографія Еріка Рудого не дає розгорнутої картини сімейного життя. Є припущення, що в шлюбі у нього народилися троє синів і дочка. Первісток Лейф перейняв батьківську тягу до морських подорожей. Він став першим вікінгом, який відвідав землю Вінланд в Північній Америці, що недалеко від нинішнього Ньюфаундленду. Інші сини також брали активну участь у різних експедиціях.
Відомо, що, володіючи непростим характером, Ерік часто дорікав дружину і своїх дітей за привезеного на острів священика, якому вдалося хрестити більшу частину дорослого населення. Сам мореплавець залишався до кінця вірний язичницьким богам, до християнства, ставився з відвертим скептицизмом.
Останні роки життя першовідкривач Гренландії провів на острові. Сини звали батька у плавання, але той незадовго до відправлення корабля впав з коня і угледів в цьому поганий знак. Не випробовуючи долю, Ерік Торвальдсон залишався на суші і помер взимку 1003 року. Перекази оповідають, що з усіх кінців острова до мису Гериульва стікалися люди, щоб віддати йому останню шану. Траурна процесія спустилася до моря, і на кораблі вікінгів прах Еріка Рудого був відданий вогню, він здійснив свій останній шлях.
