Вивчення походження та історії сім’ї
Сам науковий термін походить від двох грецьких слів: одне значення – «раса» або «сім’я», а інша – «теорія» або «наука». Що вивчає генеалогія? Збираються списки предків, які організовуються в родоводи або інші письмові форми. Таким чином виходить «простежити родовід». Генеалогія – це наука, що вивчає сімейну історію. Вона є універсальним явищем і у формах, абсолютно різноманітних від рудиментарній до порівняно складною, зустрічається у всіх країнах і періодах.
Усна традиція і ранні письмові записи
На зорі цивілізації, до того як були зроблені письмові записи, важливу роль грали усні традиції. Усна передача генеалогічної інформації майже завжди є списком імен, наприклад, пологами стародавніх ірландських королів. У такі списки іноді включаються важливі події. Під впливом Європи деякі азіатські країни взяли практику збереження систематичних звітів для всіх громадян.
З винаходом письма усна передача стала писемною традицією. Це сталося в Греції і Римі, де відомості про пологи були записані у віршах і в історії. Генеалогія – це наука, що вивчає історію попередніх поколінь, але на даному етапі вона не була наукою, тому що коли письменники займалися цим, вони робили це швидше за все випадково у своєму оповіданні. У Китаї, з його давньою системою поклоніння предкам, довгі, затягнуті родоводи, в тому числі претензії на походження від Конфуція, не є чимось новим.
