Пинигина Дар’я
Основним персонажем твору є вісімдесятирічна жінка по імені Пинигина Дарина Василівна, представлена письменником в образі корінної жительки острова Матери.
Дарія Василівна описується в повісті в якості високої, поджарой баби з безкровним лицем, беззубим ротом, сухими губами, яка прожила нелегке людське життя, але не растерявшую власну енергійність. Незважаючи на свій вік Дарія Пинигина самостійно займається своїм великим господарством у вигляді городу, домашньої живності і побутової роботи. Характерними рисами героїні є її правдивість, совісність і справедливість, які притягують до неї місцевих жителів острова, які люблять приходити на чашку чаю з улюбленого самовара Дар’ї Василівни. Героїня відрізняється особливою любов’ю до рідних місць, де покояться її предки, і воліє залишатися на Матере, незважаючи не затоплення острова.
Павло Миронович
Також ключовим героєм повісті письменник представляє сина Дар’ї Пинигиной, Павла Мироновича, п’ятдесятирічного чоловіка, що працює в радгоспі на посаді тракториста, втомившись від постійної зміни від радгоспного бригадира до завідувача гаража. Павло характеризується в повісті в образі простої, чесної, працьовитої людини, добре ставиться до матері і старається надати їй будь-яку допомогу. Павло Миронович має сім’ю, що складається з дружини і трьох синів, молодший з яких, Андрій, повернувшись з армії, проживає спільно з батьками. У ситуації з островом, пов’язаної з його затопленням і переселенням місцевих жителів, Павло відчуває величезну жалість до Матере, втомлюється від власних переживань і тішиться, коли розуміє, що настає визначеність.
Андрій Пінігін
Син Павла, Андрій Пінігін, є одним з другорядних героїв твору, і являє собою молодого двадцятидворічного чоловіка, здорової на вигляд, який нещодавно повернувся з армії, відрізняється гордо піднятою головою і солдатською виправкою. Андрій характеризується в повісті як розумна, доросла людина, що вибудовує свою власну життя за заздалегідь розробленим ним планом, який бажає здійснювати трудову діяльність на важливому для держави об’єкті, де працює передова молодь, не витрачаючи сили на життя в глушині.
Богодул
Також другорядним персонажем повісті представлений старий Богодул, що мешкає на острові в давні часи, але не є її корінним жителем. Богодул позиціонує себе як представник польської нації, не любить висловлюватися російською мовою, але обожнює використання у своїй промові нецензурних слів і виразів. Зовнішність старого нагадує казкового лісовика, відрізняючись кудлатою головою, червоними очима, величезними ручищами і відсутністю майже цілий рік взуття на ногах. Місцеві жительки з симпатією ставляться до Богодулу, однак мужики його цураються, не розуміючи дивакуватість натури Богодула.
Петруха
Одним з жителів Матери є Петруха, другорядний герой повісті, сорокарічний чоловік, син однієї з бабусь Катерини, що має дане при народженні ім’я Микита Олексійович Зотов. Петрухой його називає місцеве населення, оскільки за життя чоловік проявляє себе як нікчемний безпутний нехлюй, не працюючий, не має майна, крім своєї ненаглядної гармошки, люблячий поговорити і випити, відрізняється лінню і безглуздістю. Після початку переселення Петруха влаштовує пожежу власної хати з метою отримання компенсації, представивши його як нещасний випадок, а потім і підпалює будинки сусідів.
Катерина Зотова
Крім того, в образі жителів острова в повісті зображуються Катерина Зотова, мати Петрухи, є милою і доброю бабусею, подружжя Єгор і Настасья, які переїхали в місто з Матері у зв’язку з затопленням, де старий Єгор, истосковавшись по батьківщині, помирає, а Настастья повертається на острів на решті жителів, а також стара Сіма з онуком Миколою, залишеним їй її німою донькою і Борис Андрійович Воронцов, який обіймає посаду голови радгоспу.
Господар острів
Протягом повісті письменник використовує образ Господаря острова, описаного у вигляді невидимого, казкової істоти, що охороняється Матеру, здійснює щоночі огляд приреченого острівної поселення.
