Одним з основних персонажів твору є Тхір, представлений письменником в образі кріпосного селянина.
Тхір описується у вигляді лисого, невеликого росту, плечистого старця, що володіє високим, шишковатым чолом, маленькими оченятами, кирпатим носом і кучерявою бородою.
У розмовах Тхір характеризується мовчазністю, що поєднується з міцними слівцями і тихими глузуванням, але, незважаючи на це, старий любить поміркувати про життя, про державні справи, в тому числі і закордонних, іронічно висловлюючи власну думку.
Відмінними рисами героя є його гострий розум, але при цьому повна безграмотність, величезна працьовитість, скептичність, наявність великого життєвого досвіду. Незважаючи на працьовитий склад характеру, Тхір не дотримується особливої чистоти в своєму будинку.
Старий має велику дружну сім’ю, з якою проживає в болотистій місцевості, перебуваючи подалі від пана, і є досить заможним селянином, займаючись продажем дьогтю і масла. При цьому Тхір не бажає отримувати вільну, відкупившись від панської опіки, оскільки вважає положення кріпаком більш вигідним.
В житті Тхір відрізняється раціональної практичністю, вміючи знайти правильним підхід до оточуючих, в тому числі і до власного господаря, і до чиновників, з якими йому доводиться стикатися. Це виражається в неабиякої витримки і тверезості розуму героя, який розуміє способи виходу з важких життєвих ситуацій.
Старий частина демонструє наявні у нього забобони і упередження, зневажаючи представниць жіночої статі і з задоволенням жартуючи над ними.
Вірним другом старого є зубожілий селянин Калінич, що представляє повну протилежність Тхора. Але мужики висловлюють один одному щиру любов і повагу, частенько проводячи час разом. Тхір іноді сміється над одним, жартуючи над його мрійливістю і непрактичностью, але поважає таланти Калиныча, особливо насолоджуючись співом приятеля, супроводжуваним грою на балалайці. Як тільки Калінич заспівує улюблену пісню старого про важку долю, Тхір, прикривши очі, жалісно підспівує одному, ніби скаржачись на життя.
Описуючи одного з представників російського селянського стану, письменник зображує в його образі уособлення здорового світогляду розумного та практичного людини, яка живе виключно власним розумом, підтримуваним сильною волею характеру.
